Книга Тени прошлого, страница 84 – Джорджетт Хейер

— Да, я забыл вам сказать, что Руперт гостил у нас последние три недели.

— Поразительно. – Взгляд Эвона ужесточился. Он повернулся и положил на стол свою табакерку. – Загадка, видимо, решается сама собой.

— Сэр! – заговорила Дженнифер.

Герцог безразлично взглянул на нее.

— Если вы думаете… что они сбежали, чтобы пожениться, я убеждена, я абсолютно убеждена, что это не так. Им и в голову не могло прийти.

— Не могло? – Эвон перевел взгляд с жены на мужа: – Объясните, почему вы так думаете.

Меривейл покачал головой:

— Объяснить я не могу, но готов голову дать на отсечение, никакой любви между ними не было. Они вели себя как дети, и даже сейчас я подозреваю, что они нас разыгрывают. Более того…

— Что? – спросил Эвон.

Тут вмешалась Дженнифер:

— Сэр, девочка только о вас и говорит. Она вас… обожает!

— Я тоже так думал, – сказал Эвон. – Но можно ведь и ошибиться. Говорят ведь, что молодость тянется к молодости.

— Ничего подобного! – заявил Меривейл. – Да они без конца ссорятся! И потом, они не взяли лошадей. Может быть, прячутся где-нибудь, чтобы нас напугать.

Тут в гостиную вошел лакей.

— Что тебе? – спросил герцог, не поворачивая к нему головы.

— Там некий мистер Манверс, который хочет поговорить с лордом Рупертом.

— Я не имею счастья быть знакомым с мистером Манверсом, но можешь его сюда проводить.

В гостиную вошел низенький жилистый джентльмен с красными щеками и сверкающими гневом глазами. Он окинул сердитым взглядом собравшихся и, остановившись на герцоге, рявкнул:

— Это вы лорд Руперт Элистер, сэр?

— Нет, – ответил герцог.

Рассерженный пришелец обратился к Меривейлу:

— Тогда вы?

— Меня зовут Меривейл, – ответил Энтони.

— Тогда где же лорд Руперт Элистер? – кипя яростью, крикнул мистер Манверс.

Герцог взял щепотку табаку.

— Мы и сами хотели бы это знать, – ответил он.

— Вы что, разыгрываете меня, сэр?

— Я никогда никого не разыгрывал, – ответил герцог.

— Мне нужен лорд Руперт Элистер! Я должен с ним поговорить! Я требую, чтобы он объяснил мне свое поведение!

— Многоуважаемый сэр, – сказал Эвон, – присоединяйтесь к нашим рядам. Мы все хотим того же.

— Кто вы такой? – раздраженно крикнул человечек.

— Все говорят, что я – дьявол, сэр, – с поклоном провозгласил герцог.

Меривейл затрясся от смеха. Мистер Манверс набросился на него.

— Что за сумасшедший дом? – воскликнул он. – Кто этот джентльмен?

— Это герцог Эвон, – дрожащим от смеха голосом ответил Меривейл.

Мистер Манверс опять набросился на герцога:

— А, так вы брат лорда Руперта!

— К глубокому сожалению, да.

— Так вот, – негодовал мистер Манверс, – я хочу знать, где моя лошадь!

— Понятия не имею, – хладнокровно ответил герцог. – Я даже не знаю, о чем вы говорите.

— И я не знаю, – усмехнулся Меривейл.

— Моя чалая лошадка, сэр! Где она – отвечайте!

— Боюсь, что ничем не могу вам помочь, – сказал герцог. – Я ничего не знаю про вашу лошадь. Честно говоря, в данную минуту меня меньше всего интересует ваша лошадь – чалая она или гнедая.

Мистер Манверс воздел сжатые в кулаки руки.

— Его не интересует! – возопил он. – Мою лошадь украли!

— Сочувствую, – зевнул герцог. – Но при чем тут я?

Мистер Манверс стукнул кулаком по столу.

— Ее украл ваш брат, лорд Руперт Элистер, – и не далее, как сегодня днем.

Наступила общая тишина.