Книга Шара, страница 24 – София Осман

Ранда никак не мог примериться ни к одной благородной барышне, в том числе и потому, что не мог поддержать великосветского разговора. Этим он порядком изводил девиц, чьи папаши не желали видеть его в зятьях, покуда он «не внушающий доверия господин, с плохими манерами и странной мимикой, а его неясное происхождение и частая, порой пугающая смена настроений вселяют сомнения в порядочности, а это значительный риск как для высокого положения моей дочери, так и для всех нас». По настоянию некоторых особо эмоциональных невест папаши присматривались к приметному юноше вновь и вновь, пытаясь прознать о его родителе и удостовериться в его состоятельности.

Так продолжалось полгода, пока помещичьим сынком не занялась старушка Эстер. Ее не смутили ни его склонность к резким переменам настроения, ни развязная болтовня, ни недоказанное богатство.

Арнольдушка перестал появляться на людях. Я не стану утверждать того, чего не знаю, и не буду предполагать, как именно и где он провел это время, но после его исчезновения начались удивительные события: скоропостижно скончалась вполне еще бодрая тетка Элен Крагиной. Доподлинно причина ее смерти неизвестна, хотя особо отъявленные говорили про отравление, но утверждать ничего не берусь, ибо все мы под Богом. Госпожа Элен Крагина – знатная красавица, жена барона Эрата, живущая вместе с супругом и дочерью, которой к тому моменту только исполнилось шестнадцать лет, в Австро-Венгерском государстве. Получив прискорбную новость, Элен вместе с Евой и мужем прибыла в Петербург с целью вступить в права наследования небольшого состояния своей родственницы. Надо ли говорить о том, что, как только были улажены все формальности, семейство Эрат было приглашено к Эстер, где та познакомила балбеса Арнольда с дочерью Элен.

Ева, которая по-русски не знала ни слова, как, впрочем, и ее отец, барон Эрат, была окружена самым пристальным вниманием красавца Арнольда. Эстер, прекрасно владеющая немецким, представила его своим крестным сыном. Заботливая крестная мать вовремя ткнула «любовника» в спину, заставив припасть к ногам Евы и клясться той в любви. Арнольдушка настолько вжился в роль и так красноречиво начал ворковать о чувствах, что ему мгновенно поверили.

Спустя весьма короткое время барон вместе с женой, дочерью и ее новоявленным мужем отбыли на родину, а через год барон Арнольд Ранди фон Эрат вернулся в Петербург вместе с молодой женой и новорожденным сыном на службу в австро-венгерское посольство на должность помощника посла, графа Леопольда Герхальда. Арнольд стал теперь для Эстер своим, весьма нужным и искренне верным человеком.

Кстати, я слышал байку о том, что и действительный тайный советник 1-го класса, светлейший князь Латирока обязан высочайшей властью именно Эстер, но как именно она за него хлопотала, мне неизвестно. Герман Петрович лишь однажды при свидетелях побывал у ней с визитом, что и породило эти слухи.

В былые времена я частенько заглядывал к Эстер, где играл в преферанс. Именно у нее этой весной я и совершил страшную ошибку, поставив на кон «будущее».

Я часто вспоминаю тот гнусный вечер и то, что карточному проигрышу предшествовало неприятное объяснение с баронессой. Знаю, что сильно разгневал ее, но вопреки капризному нраву она не стала сердиться на меня, а лишь рассмеялась и шутливо хлестнула шелковым пояском от платья. Я был так потрясен нашим разговором, что, покинув уединенное место, где Эстер старательно и тактично объясняла мне, каким она хотела бы меня видеть, слишком много выпил и сел за карточный стол. О дальнейшем ты знаешь.