Книга Охотник за головами, страница 2 – Гловер Райт

Он улыбнулся.

Но это была отнюдь не обычная улыбка, предназначенная для его учениц, которых он изо дня в день истязал многочасовыми занятиями у станка, создавая грубую пародию на балетное искусство. Это была улыбка пантеры.

Они вышли из зарослей и оказались в полосе света, отбрасываемого фарами; лица, вымазанные желтой и бурой глиной, сливались с камуфляжной формой; держа грозное автоматическое оружие на весу; словно не замечая тяжести металла, которым они были увешаны.

Картер сразу же нажал на тормоза, педаль стрельнула ему в ногу пневмонасосом, большой серебристо-серый «Мерседес-500» остановился на подъеме и застыл как вкопанный, от покрышек повалил дым.

Он открыл окно, и в ноздри ему ударил запах паленой резины. Оставив передние фары включенными, он заглушил мотор, включил в салоне внутреннее освещение и нарочито положил обе руки на обтянутый кожей руль. Вдали исчезали задние огни такси, в котором ехал Бреннигэн.

Первый солдат подошел ближе, тогда как второй страховал его, стоя у багажника. Опущенные плечи, оружие наготове, во всем теле ни малейшего признака настороженности, только чуткий пронзительный взгляд с размалеванного лица. «Убью тебя, если что-нибудь учудишь», – обещал этот взгляд, и у Картера имелись все основания принять эту угрозу за чистую монету.

И в эти мгновения Картер позабыл о том, что находится в Северной Ирландии. Для него это были Накарагуа, Сальвадор, Ирак или место любой другой заварушки, в ходе каждой из которых ему до сих пор удавалось не только выжить, но и набраться опыта; и все же повсюду и всегда за размалеванной тигриной маской таился истинный лик войны.

Сверкнул луч карманного фонарика. Когда луч ударил Картеру прямо в серые глаза, он потупился.

— Автоматический пистолет, заряженный и с пулей в стволе, в наплечной кобуре справа. Зарегистрированный. Разрешение в бумажнике, бумажник – в заднем кармане брюк.

— Выходи из машины, руки за голову. Живо!

Картер вышел из машины в широко распахнутую перед ним дверцу. На расстоянии вытянутой руки стоял второй солдат, держа его на линии прицела.

— Лицом к машине. Расставить ноги, руки на крышу. Шире! И поживей!

Картер, зная правила этой игры, повернулся лицом к машине. Он хмыкнул, когда его заставили раскорячиться, загнал свой темперамент глубоко внутрь, чтобы не испытывать боли. Ему было слышно, как монотонно жужжат в небе армейские вертолеты слежения и прикрытия. Ненавистный Белфаст. Кое для кого ненавистный.

Страшный удар обрушился ему на голову, превратив ее в лед. Долю секунды он еще слышал какие-то звуки, но затем на смену им пришла холодная убийственная тьма.

В баре у Лири было полно народу. Бреннигэн направился к столику, как они велели – «в дальнем конце зала, у запасного выхода поищи любовников, они будут тебя дожидаться». Столик освободился сразу же, едва Бреннигэн заказал себе выпивку. Он поневоле восхитился точностью, с которой была спланирована операция. Он сел, вытянув перед собой ноги в болотных сапогах; ждать ему предстояло, как минимум, полчаса, так ему объяснили, необходимо было проверить, не привел ли он за собой хвост.

Они появились значительно раньше, через какие-нибудь пять минут. Бреннигэн сразу же узнал их по тому, как они двигались. И по тому, как расступались перед ними все остальные. Он огляделся по сторонам, ища какого-нибудь подтверждающего его догадку сигнала, но надобности в этом не было; он был уверен, что не ошибается.