Онлайн книга «Невеста Болотного царя»
|
Он был почти неузнаваем. Его лицо, недавно пылавшее в лихорадке, было серым, землистым и исхудавшим до тени, но в глубоко запавших глазах горел холодный, ясный, отточенный огонь. Не слепой надежды, а последнего, сурового долга. Долга перед памятью. Он держал в руках не простые вилы, а длинное, заостренное древко, на котором был намотан пропитанный смолой, еще не зажженный факел. За ним, с трудом опираясь на узловатую клюку, брела старая Малуха. Ее старческая, согбенная фигура казалась хрупкой, как сухая былинка, но воля, исходившая от нее, была тверже самого древнего гранита. А за ними, сомкнувшись, — всего лишь горстка людей. Самые отчаянные, самые отчаявшиеся, те, кому некуда было бежать, или те, чья слепая ненависть пересилила животный страх. Человек двадцать, не больше. С факелами, с топорами, с затупленными косами. Их лица были ожесточенными и пустыми одновременно, масками, за которыми скрывалась пустота. Они шли на верную смерть. Но шли, чтобы умереть не как скот, а с борьбой, с последним выкриком в глотку судьбе. Их смутные, обрывочные мысли доносились до Арины, словно с другого, далекого берега широкой реки, отделяющей мир живых от мира мертвых. Лука: «Прости, Арина. Прости. Но я должен. Для них. Для тех, кто не успел уйти, кто остался лежать в этой земле. Чтобы она, чтобы ты… не пришла ни за кем больше. Никогда». Малуха: «Такова цена. Такова последняя плата. Круг, начатый много зим назад, должен наконец замкнуться. Кровь — за кровь, пепел — за пепел». Другие: «Сжечь! Все до тла сжечь! Выжечь эту проклятую заразу дотла! Чтобы и памяти не осталось!» Они не собирались атаковать ее лично. Их малая, но яростная цель была само болото. Выжечь его, испепелить. Уничтожить самый корень зла, вырвать его с мясом из тела земли. Горькая ирония ситуации обожгла Арину изнутри ледяным холодком. Они шли жечь ее дом, ее новую плоть. Так же, как когда-то, совсем недавно, собирались жечь ее саму, связанную и беспомощную. Цепкая, искалеченная, не до конца умершая часть ее души, та, что помнила каждый удар, каждый плевок, каждый унизительный шепот, зашевелилась в глубине и завыла от немой, бессильной ярости. Как они смеют? После всего, что они сами сделали? После того как они своими же руками загнали ее в эти холодные, но верные объятия? Теперь, когда она обрела, наконец, покой в безразличной, всесильной мощи, они снова пришли, чтобы отнять у нее все, что у нее осталось? Она могла бы остановить их. Легко, играючи, одним движением мысли. Наслать густой, слепящий туман, чтобы они заблудились на три шага от дома. Призвать из-под земли цепкие корни, чтобы они схватили их за ноги и потащили вглубь. Поднять зыбкую трясину, чтобы они утонули, не дойдя и до половины пути, захлебнувшись грязью. Это было бы просто. Логично. Естественная защита своей территории, своей сущности. Болотник одобрил бы, он, чье могучее присутствие она ощущала как тяжелую, дремлющую громаду на самом дне, уже начал шевелиться, почуяв непрошеных, наглых гостей, нарушивших его покой. Но она не двигалась, не делала ни малейшего жеста. Она стояла, как вкопанная, разделенная надвое, разорванная изнутри. Одна ее часть, холодная и безразличная Владычица Топи, смотрела на них свысока, как на докучливых насекомых, осмелившихся потревожить ее вечный покой. Их скорая гибель была предрешена самой природой вещей. Это был лишь вопрос времени и выбора способа. Эта часть нашептывала ей о сладости их предсмертного страха, о святом праве властителя карать тех, кто посмел бросить вызов самой смерти. |