Книга Невеста Болотного царя, страница 83 – Чулпан Тамга

В этот миг сзади, из самых глубин болота, донесся низкий, угрожающий, нетерпеливый гул, от которого задрожала земля под ногами людей, и на этот раз дрожь была сильнее, злее. Вода позади Арины забурлила, вздыбилась, и из ее черной толщи показались десятки скользких, черных, живых щупалец, сотканных из тины, гнили и цепких корней, готовых в любую секунду обрушиться на смельчаков и разорвать их в клочья. Воздух наполнился густым, гнилостным сладковатым запахом разложения, от которого у людей перехватывало дыхание и сводило желудки.

Болотник терял последнее терпение. Его Невеста, его часть, вела себя неподобающе, непонятно. Она говорила с пищей, а не уничтожала ее, как положено.

Арина, не оборачиваясь, не глядя на бушующую за спиной стихию, плавно подняла руку. Не в сторону людей, а в сторону болота, в сторону своего Владыки. Жест был не угрожающий, не повелительный… а успокаивающий. Словно она унимала раздраженного, капризного зверя. Словно говорила ему без слов: «Тише. Успокойся. Я сама разберусь. Это мое дело».

«Мои, — послала она мысленный импульс, короткий и мощный, вкладывая в него всю силу своей воли, всю мощь, которую он же ей и даровал. — Они уйдут. Они — ничто. Пыль. Оставь их. Добычи здесь для тебя больше нет. Только глупые, жалкие, мимолетные искры. Не трать на них свои силы. Они не стоят и капли твоего гнева».

Гул стих, но не исчез полностью, не отступил. Он затаился, превратившись в недовольный, ворчливый ропот на самой границе слуха, готовый в любой миг перерасти в рев. Щупальца замерли, колеблясь в воздухе, дрожа от напряжения, затем медленно, нехотя, со зловещим шелестом начали скрываться обратно в темную, поглотившую все воду. Он ждал. Повинуясь… но его ожидание было напряженным, готовым в любую секунду взорваться слепой, всесокрушающей яростью. Арина спиной, кожей чувствовала его взгляд на себе — тяжелый, вопрошающий, полный ревнивого подозрения и неудовольствия.

Арина перевела неподвижный взгляд обратно на Луку.

— Это твой последний шанс. Твой и их. Иди. И уведи их отсюда. Прочь. Или твоя смерть, твоя кровь ляжет тяжелым грузом на их души. И на мою. Навсегда.

В ее голосе, когда она произнесла последние слова, прозвучала едва уловимая, но отчетливая трещина. Словно единственная капля живой воды, упавшая на раскаленный докрасна камень и тут же, мгновенно испарившаяся с коротким шипением. Но ее было достаточно. Слишком достаточно.

Лука понял. Возможно, он был единственным из всех, кто смог понять и прочесть между строк. Она не защищала их, не жалела. Она давала им выход, последнюю лазейку. Она брала их вину, их грех на себя, рискуя навлечь на себя немой, но страшный гнев того, чью волю она осмелилась оспорить, чьей частью она стала. Она, Царица Трясины, Владычица Топи, почти что… просила их уйти. И в этой странной, невысказанной просьбе было в тысячу раз больше силы и настоящего ужаса, чем в любой громкой угрозе.

Он медленно, будто вес его руки был равен весу целого мира, опустил факел. Пламя, трепеща и сопротивляясь, коснулось мокрой, напитанной водой земли и с громким шипением погасло, выпустив в лицо всем едкий, горький дымок горящей смолы, словно символ их погасшей надежды.

— Отходим, — сказал он хрипло, глухо, не глядя на остальных, уставившись в землю у своих ног. Голос его был пуст и безразличен, как вытоптанное поле.