Онлайн книга «Невеста Болотного царя»
|
«Устинья… Устинья… Иди к нам…» «В воде холодно… одиноко…» «Ты звала огня… а мы принесли воду…» «Открывай… открывай… мы с тобой поиграем…» Голоса доносились со всех сторон — из тумана, из-под земли, прямо из стен избы. Они звучали то прямо под окном, то в самом углу горницы, то шептали на ухо, холодным, влажным дыханием. Арина, невидимая в тени, чувствовала, как по спирали нарастает ужас внутри избушки. Она чувствовала, как Устинья вскочила с постели, как она металась по горнице, бормоча молитвы, крестясь дрожащими руками. Она чувствовала, как страх вдовы перерастал в панику, в исступление. Мысли ее превратились в хаотичный визг: «Отстаньте! Отстаньте! Это не я! Это она, ведьма, наслала! Господи, спаси и сохрани! Отче наш, иже еси на небесех!» Но голоса не умолкали. Они нарастали, множились. Теперь к шепотам присоединились другие звуки — тихие, влажные шаги по грязи за дверью, скребение длинных, костлявых пальцев по стенам, плач ребенка, которого, как знала Устинья, утопили в болоте лет двадцать назад. «Мамочка… я замерз… пусти меня погреться…» — прошептал детский голосок, и раздался тихий стук в дверь. Устинья закричала. Пронзительно, безумно. Ее крик был полон такого животного, неконтролируемого ужаса, что он на мгновение перекрыл и шепот, и все остальные звуки. Арина почувствовала, как внутри избы что-то оборвалось. Хрупкая нить, связывающая разум вдовы с реальностью, не выдержала и лопнула. Хаотичный вихрь мыслей и страхов сменился… пустотой. Лишь смутным, бессвязным бормотанием и волнами примитивного, неосознанного страха. Она убрала ладонь с амулета. Холод отступил, став привычным, фоновым ощущением. Шепот стих почти мгновенно, словно его и не было. Туман медленно, нехотя, начал рассеиваться, втягиваясь обратно в лес, к болоту. Ночь снова стала просто ночью — темной, тихой, беззвездной. Работа была сделана. Арина развернулась и так же бесшумно, как пришла, скользнула обратно в переулки, по направлению к дому. Она не испытывала ни удовлетворения, ни радости. Лишь холодное, безразличное подтверждение факта. И странную, тревожную усталость — не физическую, а будто что-то внутри нее потратило часть себя на эту работу, и теперь требовало подпитки. Первый камень тронут. Лавина начала свое движение. И она, Арина, стояла у ее истока, все больше ощущая, как тяжелая каменная глыба этой силы меняет не только мир вокруг, но и ее саму. На следующее утро деревня узнала о судьбе Устиньи. Соседка, зашедшая к ней одолжить соли, нашла ее сидящей на полу в горнице. Вдова была жива, но в ее глазах не осталось и следа разума. Она сидела, обняв колени, и безостановочно качалась вперед-назад, бормоча одну и ту же бессвязную фразу: «Не пущу… не отопру… в воде холодно… не пущу…» На все вопросы, на прикосновения, она не реагировала. Ее взгляд был устремлен в пустоту, полную каких-то ей одной видимых ужасов. Попытки напоить или накормить ее вызывали лишь тихий, безучастный лепет. Разум Устиньи, некогда такой громкий и яростный, был сломлен. Стерт. Выжжен дотла. Весть об этом разнеслась по деревне со скоростью лесного пожара. И на этот раз страх был уже иным. Не паническим, не истеричным. Глубоким, леденящим, молчаливым. Это был страх перед необъяснимым, перед тихим, неотвратимым возмездием, которое пришло не с факелами и вилами, а с ночным туманом и шепотом из топи. |