Книга Тиран, я требую развод!, страница 80 – Элайра Вэлморн

Это был неслыханный демарш. Они предлагали мне сепаратный договор. Они предлагали мне свою верность и свои деньги. Они признавали во мне реальную силу, независимую от короля.

Я видела, как побелели костяшки пальцев Эдвина, сжимавшего подлокотник кресла. Его лицо было маской, но я чувствовала, какая буря ярости и унижения бушует за ней.

Я медленно подняла руку, останавливая графа.

— Я — королева этого государства, — сказала я тихо, но так, чтобы слышал каждый. — И я верная жена своего короля. Любая дань, любая благодарность должна быть адресована ему, нашему повелителю.

Я сделала паузу, наслаждаясь эффектом. Северяне были сбиты с толку. А Эдвин… он посмотрел на меня с таким выражением, которое я никогда раньше не видела. Смесь шока, недоверия и… чего-то еще.

— Но, — продолжила я, — я действительно говорила с горными владыками. И я могу заверить вас, что если их земли и их покой не будут нарушены, они не будут трогать ваших людей. Мир возможен. И я, как королева, приложу все усилия, чтобы этот мир сохранился.

Я публично поддержала его. Отдала ему всю славу, всю власть. Сыграла роль идеальной, покорной жены. Но все поняли истинный смысл моих слов. Я была той, кто держит ключ к миру. Я была реальной властью. А он… он был лишь фасадом.

Наше возвращение в столицу было триумфальным. Но это был мой триумф, а не его. Толпы на улицах скандировали мое имя. «Кирия! Драконья Королева!»

Лиана, встречавшая нас у ворот дворца, была белее мела. Ее мир рушился. Ее жених, ее король, был одержим другой. Двор, который она так старательно окучивала, теперь шептался только обо мне. Ее образ нежной святой померк на фоне моей новой, пугающей и притягательной легенды. Я видела в ее глазах чистую, незамутненную ненависть. И я знала, что она не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить меня.

В тот вечер, вернувшись в свои роскошные, но постылые покои, я чувствовала себя абсолютно опустошенной и одновременно сильной, как никогда. Я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела женщина, которую я едва узнавала. Королева. Не по праву рождения или брака. А по праву воли.

Я знала, что война далека от завершения. Эдвин никогда не простит мне этого триумфа. Он будет пытаться вернуть меня в свою клетку, будет пытаться сломать меня. Лиана будет плести свои интриги. Герцог де Монфор и его клика, чьи финансовые интересы я поставила под угрозу, захотят моей крови.

Но теперь я была не одна. У меня были союзники. Северные лорды. Простой народ, очарованный моей легендой. Моя финансовая империя, которая продолжала расти. И моя тайная армия, ждущая своего часа в далеких горах.

В дверь тихо постучали. Это была Лина. В руках она держала крошечный, свернутый в трубочку клочок пергамента. Шифровка от Бьорна.

Я развернула его. Там было всего несколько слов.

«Они крепнут. Огонь возвращается. Они готовы».

Я сжала записку в кулаке. На моих губах появилась холодная, хищная улыбка.

Хорошо. Очень хорошо.

Следующий этап моего плана мог начаться.

Возвращение в столицу было похоже на погружение в котел с кипящим, ядовитым варевом после глотка чистого горного воздуха. Дворец, который я покинула как презираемая, сумасбродная королева, встретил меня как диковинного, опасного зверя, которого привезли на показ. Атмосфера была наэлектризована до предела. Моя новая, нежеланная слава «Драконьей Королевы» стала для меня одновременно и щитом, и мишенью.