Книга Брак по расчету, страница 57 – Фелиция Кингсли

Я хочу ответить ей, но у меня выходит лишь тихий хрип.

— Мне кажется, это минимум. Любой нормальный муж знаком с родителями жены. Я уже достаточно узнала Дельфину, теперь твоя очередь.

— Нас нормальной парой не назовешь.

— Приложи усилие, Эшфорд. – Тон Джеммы становится выше на пару октав.

— Ну ладно! Когда?

— Сегодня вечером, – уверенно заявляет она.

— Сегодня? – жалуюсь я.

— Если бы я предложила тебе ужин на удобную дату заранее, ты бы воспользовался случаем и изобрел какую-нибудь отмазку, чтобы не идти. А сегодня вечером у тебя никаких дел нет, я знаю.

— Ты играешь не по правилам.

Джемма встает, опирается о стол и рассматривает бумаги:

— Это счета из банка? – и улыбается во все тридцать два зуба.

Я собираю документы и прячу их в ящик стола.

— А это, Эшфорд, называется играть грязно. Как видишь, я умею, если вынуждают.

— Джемма…

— Это вопрос уважения, Эшфорд. Подумай о моих родителях: их единственная дочь выходит замуж за сутки, а муж увозит ее жить черт-те куда и сам при этом даже не хочет с ними познакомиться.

— Ты права. Скажи им, что сегодня мы придем, – сдаюсь я.

— И твоя мама тоже.

Смешок сдержать не удается.

— А сейчас-то что на тебя нашло?

— Джемма, ты сама наивность. Я, может, и смогу единственный вечер обращаться с тобой как с единственной женщиной в мире, но пригласить мою мать – значит вырыть самой себе могилу.

— Она должна там быть. Она тоже теперь их родня.

— Как хочешь. – Я выхожу из-за стола, пожав плечами, и собираюсь уходить.

— И куда ты идешь?

— В конюшни. Через двадцать минут мама будет пить чай – попрошу у Джона седативный препарат для лошадей.

— Мама, сегодня мы ужинаем вне дома, – объявляю я.

— О, в самом деле? Куда-то идете? – спрашивает она скорее из страха, чем из интереса. Боится, что я поведу Джемму куда-то в людное место, куда ходят наши знакомые, и что она опозорит семью Паркер.

— Не «идете». А «идем». – Я делаю паузу, чтобы подготовиться к драме, которая вот-вот разразится. – Все втроем.

— Не помню, чтобы сегодня в календаре было запланировано мероприятие. Я о чем-то забыла?

— Вовсе нет, мама. Это совершенно уникальный вечер. Мы едем на ужин к родителям Джеммы, в Лондон.

Мама так вытаращивает глаза, что начинает напоминать Чаки, куклу-убийцу.

— Невозможно.

— Очень даже возможно, – отрезаю я.

— Чтобы мы знакомились с родителями Джеммы? Это смешно. Пусть вы и поженились молниеносно, если ты так хочешь познакомиться с тестем и тещей, пожалуйста, но при чем тут я? – И начинает мешать ложечкой чай, со звоном задевая фарфор.

— Именно так и произошло! – взрывается Джемма. – Я вышла замуж, живу в замке у черта на куличиках, мои родители меня сто лет не видели и понятия не имеют, как выглядит мой муж… поэтому я считаю, что приехать на пару часов и познакомиться – минимум, что можно сделать.

— Меня не интересует знакомство с ними. Я не поеду в лачугу к деревенщинам. Я и так достаточно занимаюсь благотворительностью.

Лицо Джеммы застывает в маске оторопи и гнева, и даже я признаю, что ответ моей матери вышел слишком далеко за рамки простого хамства.

— Мои родители тоже бы не захотели знакомиться с вами, если бы знали, что у моей свекрови лицо как задница, но я не люблю навязывать предвзятое мнение, поэтому оставлю им самим решать, на какую часть тела похожа ваша голова. Возможно, они окажутся великодушнее меня.