Книга Брак по расчету, страница 59 – Фелиция Кингсли

— Мои титулы, – уязвленно возражает моя мать.

— Которые включают в себя «леди Дельфину» или «вдовствующую герцогиню», смотря что вы предпочитаете. – И с этим последним уколом Джемма украдкой бросает взгляд на Ланса, который чинно стоит на пороге.

Моя мать, точно дракон, выдыхает через нос и разгневанно поднимается по парадной лестнице, напряженная и холодная, как кусок мрамора.

Вечером, пока мы едем в Лондон на машине, мама не произносит ни слова. Мы останавливаемся у невысокого дома, где обитают Пирсы, в пригородном районе, неухоженном и со странного вида людьми на улицах.

Джемма выпрыгивает из машины, бурля энергией.

— Дом, милый дом!

— Не вижу, что здесь вообще можно назвать домом, – ворчит моя мать, оглядывая квартал взглядом с пассажирского сиденья.

— Мама, – рычу я сквозь зубы.

— Очаровательное местечко! Просто конфетка, – фальшиво произносит она.

Джемма вставляет ключ в замочную скважину, но ничего не происходит.

— Они, наверное, снова поменяли замок. Чертовы медвежатники. – А потом Джемма громко и пронзительно свистит. Тут же с последнего этажа, точно брошенный рукой Господней, падает новый ключ.

В этот раз замок поддается, и дверь со скрипом открывается, скрежетнув по полу.

— Дверь просаживается все сильнее. Держите ее крепче, иначе она закроется у вас перед носом.

Открывшийся холл выглядит пустым, кроме стен в нем только подставка для зонтиков и качающаяся электрическая лампочка под потолком.

— Нам на последний этаж. Не забывайте ровно дышать, лифта нет, но там зато посмотрите какой вид!

Моя мать неловко оглядывается, точно девочка, потерявшаяся на вокзале:

— А это безопасно?

Джемма уже на середине лестничного пролета отвечает:

— Если не считать стрельбы в девяносто седьмом, тут все спокойно. На третьем этаже жил наркодилер, но с тех пор они тщательнее выбирают жильцов.

— Мама имела в виду лестницу, – уточняю я.

— А, конечно! Только перила в некоторых местах не закреплены, поэтому лучше держаться за веревку. Сянь постоянно обещает ее починить, вот уже сколько лет.

У меня не хватает сил спросить, кто такой Сянь.

Не знаю, сколько ступенек мы прошли, но уж точно поднялись высоко.

Джемма открывает дверь в квартиру:

— Мама, папа, мы пришли! О боже! – И она тут же захлопывает дверь. – Мы не можем войти.

— Что такое? – спрашиваю я.

— Вечер отменяется? Какая жалость. – Моя мать уже готовится спускаться обратно.

— Мои родители голые, – шепчет мне Джемма.

— Мы приехали раньше? Вроде бы нет, – с сомнением смотрю на часы я.

— Нет! Голые-голые. Понимаешь, они нудисты, поэтому в основном ходят без одежды.

Не знаю почему, но меня эта ситуация не беспокоит, а скорее веселит:

— Пожалуйста, пусть мама войдет первой.

— Нет, я сейчас сама войду и заставлю их одеться.

Несколько минут мы ждем на лестничной площадке, а потом Джемма открывает дверь:

— Входите, пожалуйста! Представляю вам моего папу Ванса и маму Карли!

— Добро пожаловать! – встречает нас женщина в индийском сари.

— Пожалуйста, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Снимайте обувь.

— Мы у себя дома обычно обувь не снимаем, – сухо отвечает моя мать.

— О, ну конечно, в таком случае оставьте. Главное, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

— Я Ванс, отец Джеммы. Нам не терпелось с вами познакомиться! Разумеется, мы не давили на Джемму и знали, что возможность появится, все в свое время.