Книга Брак по расчету, страница 52 – Фелиция Кингсли

Дельфина озадаченно на него смотрит:

— Э-э… Конечно… Вы…

Пока она не успела сказать ничего ужасного, я решаю высказаться в свою защиту:

— После того как Дуг, глава группы поддержки, чуть не задохнулся, подавившись арахисом на выездном матче против «Эвертона», клуб обязал всех болельщиков пройти курс первой помощи. Вы хоть представляете, сколько времени пройдет, прежде чем врач сможет добраться до пациента на трибунах?

Гости пораженно смотрят сначала на меня, потом на Эшфорда, затем снова на меня и снова на Эшфорда, пока их внимание не привлекают аплодисменты: не слишком энергичные, но четко различимые. Лорд Мюррей хлопает мне, и вскоре к нему присоединяется леди Летиция, затем жена Седрика, а потом все остальные. Эшфорд с облегчением улыбается под направленными на него взглядами.

— Что ж, я и женился на ней, потому что она очень находчивая.

По завершении вечера все прощаются, а я иду в свою комнату и падаю на кровать.

И вдруг слышу стук в смежную дверь.

Это Эшфорд, и стоит он в пространстве между нашими дверями.

— Я должен тебя поблагодарить. Ты спасла лорда Седрика, не дала ему задохнуться. Молодец.

— Я не опозорила имя Берлингем? – с сарказмом уточняю я.

— Конечно же да. Твои недостатки просто не поддаются счету, ты неадекватно реагируешь почти в каждой ситуации, и кажется, будто мозг не успевает фильтровать твой поток слов, но ты толковая, и, похоже, одно хорошее дело спасло ужасный сам по себе вечер.

— Знаю, как тяжело тебе даются комплименты, так что спасибо! Пожалуйста, закончи на этом, не обязательно оскорблять меня еще больше.

— В таком случае спокойной ночи.

— Да, спокойной ночи. – И мы с облегчением закрываем двери, каждый со своей стороны.

С того абсурдного вечера прошла неделя.

На следующий день мама мрачно удалилась в свой кабинет размышлять, как избавиться от трупа Джеммы.

А потом прибыл почтальон.

Кроме обычной рекламы и писем для меня там была также записка от лорда Седрика, написанная им лично, в которой он благодарил мою мать за приятный вечер и восхвалял Джемму. Моя мать все еще хочет ее убить, но уже не причиняя боли.

Теперь, когда Джемму взял под свое непробиваемое крыло лорд Невилл, похоже, все остальные тоже пусть и не с радостью, но приняли ее аномальное присутствие. Но кто находится на вершине социальной лестницы, тот и диктует правила, а лорд Седрик свое одобрение дал.

Сказать правду? Я думал, что вечер окажется полной катастрофой, и не сомневался в этом до последней четверти часа, когда уже воображал себе общественное порицание и ссылку без права обжалования. Не то чтобы я был сильно против.

Я всегда был убежден, что из всех недостатков Джеммы фанатичное обожание «Арсенала» – один из самых раздражающих: и так-то нельзя сказать, что она образец женственности, а теперь представьте, как она кричит и ругается в толпе потных толстяков. Понимаете, о чем я?

И вот оказалось, что именно ее страсть к футболу и к «Арсеналу» растопила сердце лорда Седрика.

После записки с благодарностями телефон не умолкал и следовали все новые и новые благодарности и приглашения на главные мероприятия сезона.

Так что, когда я спускаюсь на завтрак, меня встречает стол – накрытый, да, но горой бумаг, писем и уведомлений всех видов, которые со всем вниманием изучают моя мать и Маргарет, точно союзники, планирующие высадку войск в Нормандии.