Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 71 – Зои Брисби

Меня вдруг хлопнули по спине, и я едва не подавился. Лали села на пол рядом со мной. От огня ее щеки раскраснелись. Она тряхнула головой, я почувствовал запах ее яблочного шампуня, и мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

Сидя по-турецки перед камином, так, что наши колени соприкасались, мы были похожи на что-то замышляющих детей.

— Готов ко второму дню марафона?

Она выглядела оживленной, и меня это обрадовало. Я подумал, что, возможно, моя миссия удалась. Лали снова начала радоваться Рождеству.

Я кивнул.

— Конечно!

— Отлично, потому что я уже достала следующее задание.

Она протянула мне листок, и я прочитал:

Вот серебряный лужок,

Порезвись на нем, дружок!

Наш лужок зимой хорош,

А весною не найдешь.

Он тем бывает нужен,

Кто с зимою дружен.

Очевидно, Лали уже знала ответ, но хотела, чтобы я сам догадался. Я плохо соображаю под давлением, так вышло и на этот раз – я почувствовал, как меня охватывает паника. А вдруг она решит, что я идиот? Или, еще хуже, поймет, что я действительно идиот?

Я попытался сосредоточиться, но в голове было пусто. Я попытался разгадывать строчку за строчкой, но единственным ответом, который пришел мне в голову, было «НИ-ЧЕ-ГО». Полная бессмыслица, разве что где-то рядом с Почтограбском есть деревенька с таким названием.

— Ну? – нетерпеливо спросила Лали. – Ты догадался?

Я решил притвориться.

— Да! Не так уж и сложно.

— Ты раньше такие разгадывал?

Я надеялся, что она не заметит испуга в моих глазах, пока я мотал головой, что можно было истолковать и как «да», и как «нет».

Что же это могло быть? Что меня ждет: гонки на собачьих упряжках? Прыжки с тарзанки? Подледная рыбалка?

— Отлично! Поехали.

Лали вскочила на ноги, я поспешно доел кусок хлеба, чувствуя, что он может быть последним.

В машине я попытался хоть что-нибудь у нее выведать.

— А ты? Ты когда-нибудь этим занималась?

Лали не отрывала глаз от заснеженной дороги.

— Раньше да, много, когда была маленькой. Даже несколько соревнований выиграла… Но давно уже перестала.

Так, прыжки с тарзанки можно вычеркнуть.

— Почему?

— Ну, как всегда. Я выросла, и мне больше не хотелось часами тренироваться.

Я вычеркнул собачьи упряжки.

— А еще, – продолжила Лали, – моему бывшему мужу казались нелепыми костюмы, расшитые блестками.

— Костюмы с блестками?

— Ну да, знаешь, на соревнованиях: девушки в юбках с оборками, а парни – в блестящих трико…

Я вычеркнул подледную рыбалку.

Куда она меня ведет? Неужели это все из-за моего пряничного стриптизера? Я пережил костюм эльфа, ярко-желтый пуховик (который, кстати, начинал ценить все больше и больше), но не был уверен, что вынесу блестящее трико. Испытание обещало быть тяжелым…

И вдруг меня осенило. Вероятно, в деревне Ничего находится цирк. Я уже представлял себе, как роняю на пол шары, которыми пытался жонглировать, а Лали выдыхает пламя. Нет, запах бензина – это тоже не для меня.

Может, все-таки хлопнуться в обморок? Или инсценировать внезапное самовозгорание? Вот прямо сейчас, в машине, можно бы и…

Я поморщился. Возможно, так мне удалось бы избежать встречи со львами и тиграми, но испытание было бы провалено.

Что сделал бы беглый преступник Антуан? Он бы растерзал бедных львов. А что бы сделал красавчик Лиам? Очаровал бы львиц…

Я прижался разгоряченным лбом к окну. Холод помог сосредоточиться. Нужно продолжать марафон. Не время проявлять слабость. И потом, симулировать самовозгорание слишком сложно.