Книга Чай для господина Ли, страница 25 – Е. Лань

Я тихонько выбралась из своего укрытия.

У меня появилась идея. Безумная, рискованная, но гениальная.

Прошлогодний пуэр. Горький, темный, крепкий. Его никто не берет, потому что его вкус слишком груб для утонченных аристократов.

Но если...

Если смягчить эту горечь? Если добавить жирности? В кочевых племенах пили чай с маслом и солью. Но это на любителя.

А что, если сделать то, что покорило мой мир?

Молочный чай.

Жирное молоко скроет горечь старого листа. Карамельный сироп (жженый сахар) добавит цвет и сладость. А тапиока... тапиоки у меня нет. Но есть крахмальные шарики из корня лотоса! Или кусочки желе из агар-агара!

Это будет бомба. Дешевое сырье (старый чай), дешевые добавки (молоко, сахар), но новый, уникальный вкус. И это именно то «баловство», которое так презирал Ли Цзы Фан, но которое так просил рынок.

Я выскочила на улицу, где меня ждала дрожащая Лю-эр.

— Идем! — скомандовала я, хватая корзину.

— Домой?

— Нет, на молочную ферму, и в лавку специй. Нам нужен сахар, корица и... молоко буйволицы.

— Молоко?! — Лю-эр покрутила пальцем у виска. — Госпожа, молоко пьют только младенцы и варвары с севера! Благородные люди не пьют молоко!

— С сегодняшнего дня — пьют, — отрезала я.

Мы потратили последние деньги. Купили кувшин жирного молока, мешок сахара и пряности. Домой мы возвращались нагруженные, как мулы, но я летела на крыльях вдохновения.

Обратный путь прошел без приключений, если не считать того, что стражник у ворот все-таки потребовал вино, и мне пришлось отдать ему остатки монет, соврав, что вино разбили. Он обругал нас, но пропустил.

В «Забытом Павильоне» я первым делом спрятала покупки.

Затем занялась источником.

Пока было светло, я мастерила фильтр. Разрезала бамбук, выбила перегородки длинным железным прутом. Соединила колена смолой.

Когда стемнело, я снова полезла к скале.

На этот раз у меня был план. Я не стала копать засор. Я вбила бамбуковую трубу в щель выше засора, используя молоток, обернутый тряпкой, чтобы не шуметь. Вода, найдя новый выход, хлынула в трубу.

Потом я подсоединила трубу к своей бочке-фильтру. Слой крупного гравия, слой песка, слой дробленого угля, спасибо экономке Ван за бесплатный уголь.

И вот, из нижнего отверстияфильтра в мой чистый кувшин потекла вода.

Я набрала в ладонь. Прозрачная, холодная.

[Активация навыка: Глаз Аналитика] [Предмет: Очищенная вода источника Скрытого Дракона] [Качество: Высокое] [Статус: «Живая». Энергия Ци восстановлена на 80 %.]

Получилось!

Я села на траву, грязная, уставшая, но счастливая. Теперь у меня есть вода для «Пурпурного Дракона».

Но сначала... сначала я должна проверить свою теорию с молочным чаем.

Я вернулась в дом. Лю-эр уже спала, вымотанная походом. Я тихонько прошла на кухню.

Я взяла самый дешевый, самый горький чай, который нашла, и заварила его до черноты. В отдельной кастрюльке растопила сахар до коричневой пены — карамель, и влила молоко. Оно зашипело, запахло сливочной ириской. Смешала чай и карамельное молоко.

Цвет получился красивый — мягкий бежевый, как дорогой шелк.

Я попробовала.

Сладко. Сливочно. Горечь чая ушла, оставив лишь приятную терпкость, которая оттеняла сладость молока. Это было вкусно, и это было сытно.

Но чего-то не хватало. Текстуры.

У меня не было времени делать шарики из крахмала, но я вспомнила, что видела в саду...