Книга Клуб мертвых, страница 17 – Шарлин Харрис

– Вы что-то узнали о Билле? – спросила я, когда все они отхлебнули из своих бутылок.

Эрик ответил:

– Кое-что.

Я сложила ладони на коленях.

– Я знаю, что Билл похищен, – сказал он, и комната на секунду закрутилась вокруг меня. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Кто? – Грамматика волновала меня меньше всего.

– Мы не уверены, – сказал мне Чжоу. – Показания свидетелей не сходятся, – его английский был хорош, несмотря на небольшой акцент.

– Пустите меня к ним, – сказала я. – Если они люди, я выясню правду.

– Было бы логично, если бы люди принадлежали нам, – согласился Эрик. – Но, к сожалению, это не так.

«Принадлежали», господи боже.

– Подробнее, пожалуйста. – Я была уверена, что, учитывая обстоятельства, демонстрирую отменное терпение.

– Эти люди хранят верность королю Миссисипи.

Я знала, что у меня отвисла челюсть, но ничего не могла с этим поделать.

– Прошу прощения, – сказала я после долгой паузы, – но я могу поклясться, что ты упомянул… короля? Короля Миссисипи?

Эрик кивнул. Он был абсолютно серьезен.

Я опустила взгляд, пытаясь не выдать эмоций. Даже в таких условиях сдержаться было невозможно. Я чувствовала, как дрожат уголки губ.

– Это правда? – беспомощно спросила я. Я не знала, почему король Миссисипи казался смешнее, чем королева Луизианы, но так оно и было.

Я напомнила себе, что не должна была знать о королеве Луизианы. Точно.

Вампиры переглянулись и одновременно кивнули.

– Значит, ты – король Луизианы? – спросила я у Эрика. От попыток удержать в памяти все детали голова шла кругом. Я уже была на грани, едва сдерживая истерический смех.

– О нет, – сказал он. – Я всего лишь шериф Пятого округа.

Это стало последней каплей. Я расхохоталась до слез. Чжоу смотрел на меня неуверенно. Я поднялась, подогрела в микроволновке горячий шоколад и помешала его ложечкой, давая остыть. Это успокоило меня достаточно, чтобы я пришла в себя и смогла вернуться к столу.

– Ты никогда мне об этом не говорил, – сказала я, как будто объясняясь. – Вы разделили Америку на королевства, так?

Пэм и Чжоу удивленно взглянули на Эрика, но он проигнорировал их.

– Именно так, – просто сказал он. – С тех самых пор, как вампиры появились в Америке. Конечно, со временем система изменилась. Первые двести лет вампиров было немного, поскольку путешествие было слишком рискованным. Сложно было обеспечить достаточно крови для столь длительного плавания – разумеется, донорами был экипаж. – Луизианская покупкавсе изменила.

Изменила, конечно. Я снова захихикала.

– А королевства делятся на?..

– Округа. Когда-то их называли «вотчинами», но мы в конце концов решили, что это устаревший термин. Как тебе известно, мы живем в Пятом округе королевства Луизиана. Стэн, у которого ты гостила в Далласе, – шериф Шестого округа королевства Техас.

Я представила Эрика шерифом Ноттингемским и, вдоволь насмеявшись над этой картиной, вообразила его в роли Уайетта Эрпа. Я, очевидно, была в легкомысленном настроении. Несмотря на это, физически мне было плохо. Я заставила себя отодвинуть эмоции, вызванные новой информацией, в сторону и сосредоточиться на главной проблеме.

– Значит, Билла похитили в дневное время, я правильно поняла?

Вампиры дружно кивнули.

– Свидетелями похищения стали какие-то люди, живущие в королевстве Миссисипи. – Мне нравилось, как это звучит. – И они подчиняются вампирскому королю?