Книга Сезон костей. Бледная греза, страница 63 – Саманта Шеннон

– Почему?

– Ударили сильные морозы, добывать пищу стало неоткуда. Одна невидица – Нита – сжалилась над нами и взялась оставлять корзинку с продуктами на задворках «Куинса». Только этим мы и жили, а потом на Ниту донесли. С тех пор ее не видели.

– Получается, кто-то и впрямь служит здешним хозяевам верой и правдой.

– А то. Вспомни легионеров. И будь начеку. – Лисс придвинула ноги к примусу. – Значит, тебя поселили в «Магдалене». Ну и как там?

– Золотая клетка.

– Это закрытая резиденция. На моей памяти туда допускали только троих смертных. Ты четвертая.

– А сколько всего резиденций?

– Кураторских семь: «Баллиол», «Корпус», «Эксетер», «Мертон», «Ориел», «Куинс» и «Тринити», – перечислила Лисс. – Надсмотрщику единолично выделили весь Кеттл-Холл, тут, на Брод-стрит.

– А остальные здания?

– Владения рефаимов. Невидцев гоняют туда только для уборки. Резиденцию «Сюзерен» ты видела. Есть еще склад на Фиш-стрит, называется Павильон.

– Ты что-нибудь знаешь про Лес Висельников?

– С появлением рефаимов отдаленные районы Оксфорда сровняли с землей, на их месте возник лес, который окружает то, что осталось от города. – Лисс хлебнула баланды. – Именно в лесу охотятся эмиты, а задача алого патруля – не подпускать их к границе. Подозреваю, отдаленные территории нашпигованы минами и ловушками.

– А за ними?

– По слухам, лес обнесен стеной, а за ней обычная сельская местность.

– Кто-нибудь пробовал сбежать?

– Да.

Лисс напряглась. Я отломила кусочек хлеба.

Неудивительно, что все попытки провалились. Сложно планировать побег, если каждый день борешься за пропитание.

– Долго ты проторчала в Тауэре?

Я встрепенулась:

– Ни единого дня.

– Выходит, тебя взяли недавно? – Получив в ответ кивок, Лисс шумно выдохнула: – Повезло. Отбор на Сезон костей проводят раз в десять лет.

– Да, Нашира рассказывала. Хотя, если честно, верится с трудом. Почему бы нас сразу не переправлять сюда?

– Чем дольше срок, тем шире ассортимент. Кроме того, рефаимы мастерски научились нас дрессировать. Они знают, как сломить человека. Даже год в Тауэре усмирит самого отчаянного. После такого любое место покажется раем, даже это.

– Рефаимы… кто они?

– Доподлинно неизвестно. – Лисс обмакнула краюху в бульон. – Но мы для них – ничтожества, которые разрушили эфирный порог и выпустили гулей.

– Каких еще гулей?

– Так мы называем эмитов. Алые туники придумали. Собственно, они и воюют с этим тварями.

– И часто?

Я понимала, что задаю слишком много вопросов, но иначе в ситуацию не вникнуть.

– По обстоятельствам. Больше всего атак приходится на зиму. Один гудок сирены созывает туник к оружию. Услышишь затяжной сигнал, сразу беги в укрытие. Значит, гули проникли в город.

– А ты их видела?

– Нет, но болтают разное. Алые любят нас стращать. – Сполохи примуса озаряли лицо Лисс. – Одни говорят, гули пожирают души, вымарывают их из эфира, словно тебя никогда не существовало. Другие клянутся, что внешне они ходячие скелеты и им нужна кожа. Не знаю, где тут правда, но до плоти они точно жадные. В общем, если наткнешься на калеку без руки или ноги, не удивляйся.

По-хорошему, мне следовало испугаться, однако разум по-прежнему отказывался верить в реальность происходящего.

Лисс поправила занавеску, и в глаза мне бросились аккуратно сложенные полотна из бордового шелка.