Книга Дракон в воде, страница 4 – Элисса Тир

— Смотрите! — закричал вахтенный. — Это оно! Колдует!

На палубе снова началась суматоха. Сияние угасло, как будто испугавшись шума.

На следующее утро у правого борта нашли первую «дань». Огромную, идеально круглую жемчужину, размером с голубиное яйцо, лежавшую аккурат на сети. Она переливалась всеми цветами радуги.

— Наживка! — немедленно заключил боцман. — Заманивает, чтобы потопить!

— Или подношение, — негромко сказала Аврора, поднимая жемчужину. Она была теплой на ощупь. — Знак дружбы.

Капитан Горн мрачно смотрел на жемчужину:

— Дружба чудовищ к людям обычно заканчивается в их желудке. Удвоить ночные вахты.

Но «дары» продолжались. На следующий день это был кусок прозрачного, как стекло, коралла причудливой формы. Потом раковина, внутри которой перекатывались, словно ртуть, серебристые шарикинеизвестной жидкости. Каждую ночь у борта вспыхивали светящиеся узоры. А однажды утром они обнаружили, что весь борт корабля по ватерлинии был аккуратно украшен гирляндами живых, не увядающих цветов невиданной синей окраски.

Кай, наблюдавший со дна за реакцией, был сбит с толку. Он выбирал самое красивое, что знал в океане! Почему эти странные двуногие не радовались? Почему они кричали и махали острыми палками? Он видел Аврору. Она смотрела на его подношения с тем же интересом, что и в первую ночь. Но ее всегда уводили с палубы другие.

Его драконье сердце, простое и непосредственное, решило действовать прямее.

Глава 5. Ласковый толчок носом

Это случилось в полдень, при ярком солнце. «Странник» шел спокойными водами. Аврора и Риан на корме сортировали образцы водорослей.

Внезапно корабль содрогнулся, как будто наскочил на мель. Раздался оглушительный скрежет дерева по чему-то очень твердому и большому. «Странник» накренился, затем выпрямился.

— Атака! По всем постам! ЧУДОВИЩЕ! — раздался рев капитана.

К борту, с левой стороны, плавно поднялась из воды знакомая серебристая голова. Кай осторожно, с явным дружелюбием в глазах, протянул ее к борту и мягко, почти нежно, ткнулся носом в деревянную обшивку чуть ниже того места, где стояла Аврора. Это был жест, которым драконы его рода приветствовали сородичей, выражая симпатию и интерес.

На палубе все застыли в ужасе. Гигантская морда была в двух шагах от них. Видны были каждое волокно на усах, каждый перелив на чешуе. Он издал тихий, булькающий звук, похожий на воркование.

Для экипажа это был рык.

— Огонь! — заорал капитан Горн.

Гарпунеры, несколько дней тренировавшиеся, метнули свои тяжелые снаряды. Три гарпуна впились в плечо и шею дракона с глухим стуком.

Кай вздрогнул. В его бирюзовых глазах вспыхнула сначала недоумение, затем острая, жгучая боль, и наконец ярость. Не слепая ярость зверя, а ярость преданного доверия. Он отпрянул, с грохотом вырвав гарпуны из плоти. Из ран сочилась густая, фосфоресцирующая голубая кровь. Он издал уже знакомый Авроре вибрирующий стон, но теперь в нем была вся боль мира. Его взгляд на мгновение встретился с ее, в нем читался укор и глубокая печаль.

Затем он исчез под водой, окрасив ее в синеватый свет.

На палубе воцарилась тишина, нарушаемаятолько тяжелым дыханием людей. Потом все заговорили разом: «Отбились!», «Убежал!», «Больше не сунется!»

Аврора стояла, вжавшись в леер, и чувствовала, как ее тошнит. Она видела его глаза. Она видела кровь. И она знала — это была попытка познакомиться, а не атака. А они ответили ему сталью.