Книга Дракон в воде, страница 6 – Элисса Тир

Он лежал в глубокой подводной пещере, облизывая раны, и в нем кипела обида. Он хотел показать им! Он хотел, чтобы они почувствовали, каково это — когда твой дом, твое убежище атакуют без причины.

И тогда он услышал шум. Другой корабль. Он плыл по поверхности, его винт (странное, не природное устройство) резал воду, пугая рыбу. На флаге у него был череп, перечеркнутый кинжалом и пером — эмблема пиратов-налетчиков, промышлявших грабежом исследовательских судов. Они уже выслеживали «Странника», и Кай, патрулируя воды, это заметил.

Ярость нашла выход. «Вот они, другие двуногие. Такие же, но другие.»

Кай выплыл из пещеры. Его тело, длиной с три «Странника», извивалось в темной воде. Он набрал скорость и с чудовищной силой ударил по килю пиратского суденышка. Дерево затрещало, как скорлупка. Еще удар — и корабль переломился пополам. Крики, всплески, запах страха и крови наполнили воду. Кай наблюдал холодно, без жалости: «Так вам и надо». Он убедился, что все кончено, и уже собирался уйти, когда его взгляд упал на барахтающегося в воде человека. Не пирата. Молодого парня в простой одежде, который отчаянно цеплялся за обломок.

Мысль родилась мгновенно, почти как вспышка биолюминесценции. Если они боятся дракона, может, примут человека?

Магия Лунных Плавников была магией иллюзий, воды и формы. Принять истинный облик другого существа было нельзя, но создать подобие, оболочку, скрывающую суть — да. Это требовало огромных усилий и было болезненным, как стягивание кожи. Но обида и желание быть понятым оказались сильнее.

Кай всплыл рядом с обломком. Парень замер в ужасе, увидев над собой гигантскую голову. Но дракон не съел его. Он посмотрел ему в глаза, погружая тот в легкий гипнотический транс, считывая облик, простую речь, манеры. Потом мощным, но аккуратным движением хвоста отбросил его в сторону, подальше от основного места крушения.

А затем нашел самый большой обломок, забрался на него и начал превращение.

Кости с хрустомменяли структуру, чешуя втягивалась, превращаясь в бледную кожу. Через несколько минут мучительных судорог на обломке лежал молодой мужчина. Высокий, крепко сложенный, с мокрыми темными волосами, закрывающими часть лица. Он был наг, если не считать странных, похожих на старую кожу, лохмотьев, которые магия соткала из его же отпавшей чешуи. Его глаза, все еще бирюзовые, но без внутреннего свечения, смотрели в небо с наигранным бессилием.

Кай-человек сделал слабый взмах рукой, подзывая к себе течение. Оно понесло его обломок прямо на курс «Странника», которого он, даже с закрытыми глазами, чуял кожей.

Теперь он был жертвой. Он был одним из них. И он сможет подобраться к ней.

«Странник» шел под усиленной вахтой. После инцидента с гарпунами настроение на борту было напряженным и тревожным. Капитан Горн понимал: раненое чудовище может быть непредсказуемо.

— Обломки по правому борту! — раздался крик с марса. — И человек! На щепке!

Все бросились к леерам. В сотне метров от корабля действительно болтался на куске развороченной палубы темноволосый мужчина. Он лежал неподвижно.

— Лодку на воду! Осторожно! — скомандовал Горн. — Может быть ловушка.

Шлюпку спустили. Гребцы приблизились к обломку, озираясь по сторонам в ожидании щупалец или гигантской пасти. Но море было пустынно. Они втащили бесчувственное тело в лодку и быстро вернулись на борт.