Книга Улей, страница 54 – Тим Каррэн

Удар заставил гвоздь пробить капсюль, и раздался взрыв, на таком близком расстоянии ослепляющий и оглушающий. Но он произвел нужный эффект: плоть с лица Норта разлетелась, оставив дымящийся кратер, из которого выползали твари-пауки. Они были призрачно-белые, длинноногие, с треугольными телами. Шесть, семь, потом восемь пауков выбрались из щели; Норт обеими руками сжимал остатки головы, обнаженные десны были усажены стучащими зубами.

Пауки выбирались из него, освобождались, расправляли лапы, натягивали розовые плацентарные нити, привязывавшие их к телу Норта.

Гейтс поднял распылитель и пустил в шланг керосин. Он облил Норта керосином, что заставило пауков издавать звуки, напоминающие переливчатую трель.

Из сопла полетели искры, ударила струя огня. Гейтс направил ее на Норта, и того охватило пламя. Норт забегал кругами. Споткнулся. Закричал. Стал хватать воздух горящими руками. Гейтс направил на него новую струю, и пещеру осветил человеческий факел.

Норт снова напал.

Он бросился к Гейтсу, как огненный шар, оставляя за собой след слоистого дыма, с него отлетали горящие куски. Гейтс попытался уйти с его пути, но споткнулся, и Норт врезался в него, повалил на землю. Гейтс сбил огонь со своей парки, он наблюдал, как Норт забрался на низкий скальной выступ, подняв руки над головой… потом упал дымящейся массой, которая продолжала лопаться и трещать, и от нее поднимался черный дым.

Холм исчез.

Сидя на мерзлой земле, Гейтс видел, как Холм уползает на четырех конечностях, как краб. У Гейтса не было сил гнаться за ним, к тому же, когда он сидел, тяжело дыша, с ним начало происходить что-то странное.

Дьявольщина, что это?

Что-то движется у меня под шлемом. Я чувствую, как оно движется. Что-то ползет под проклятым шлемом…

Он с криком расстегнул шлем и отбросил его в сторону, галогеновый фонарь осветил все вокруг. Но оно все еще было там. Что-то вцепилось в его волосы. Стараясь успокоиться, Гейтс снял варежки и поднял руки. Его пальцы в перчатке нащупали хитиновое тело с длинными ногами. Борясь со рвотными позывами, Гейтс вытащил это тело. Оно было размером с небольшого тарантула, в панцире, как рак, белое и безволосое, дергающиеся ноги пытались высвободиться.

Гейтс отбросил его.

Холод существу не понравился.

Ему нужен был хозяин.

Должно быть, оно почувствовало тепло тела Гейтса, потому что поползло к нему, как верблюжий паук, который ищет в пустыне тень. Ползло по каменистому полу и ледяным трещинам, но двигалось все медленней и медленней. Гейтс поднял шлем и стал наблюдать, как эта тварь подползает к нему. Когда она, дрожа, остановилась, он раздавил ее сапогом, и из нее хлынула кровь молочного цвета.

Гейтс никогда не узнает, что это было и откуда явилось. Он считал, что Старцы подобрали это существо на какой-то другой планете или изготовили сами. Оно было маленькое, гораздо меньше оболочки Норта, и Гейтс решил, что существо незрелое. Прикрепившись к хозяину, оно будет экспоненциально расти, а потом займет место хозяина в оболочке и станет таким, какими стали Норт и Холм, – чудовищем.

Надев шлем, Гейтс продолжил охоту…

22

СТАНЦИЯ «ХАРЬКОВ»

В середине дня, все еще чувствуя, что все внутри напряжено, Хейс заглянул к доку Шарки. Он стоял в дверях биомеда, пока она делала укол противостолбнячной сыворотки сварщику Корецкому, который поранил ладонь о кусок ржавого металла.