Книга Легенда об Эльфийской Погибели, страница 37 – Александра Рау

– Никогда не поверю, что отец вас не любил.

– Не любил, как и все остальные.

– Во всем замке нет человека, кому вы не милы.

– А что насчет вас?

Минерва не подняла на меня взгляда, устремив его в темноту библиотеки, но я кожей чувствовал, как сильно она ждала ответа. Я нарочно молчал, не давая принцессе расценить мою позицию однозначно. В тот момент это казалось единственно верным вариантом.

– Почему кому-то любовь достается даром, – прошептала она тихо, – а кто-то расплачивается за нее всю жизнь?

– Хант влюблен в вас.

– А, вы заметили, – фыркнула девушка. – Да. Но я всего лишь рука, что его кормит.

– Почему же вы публично его не отвергли? – нахмурился я.

– Мне его жаль.

– Мужчина, проявляющий чувства к сестре жены, достоин общественного порицания.

– Он пострадал от отцовского безразличия так же, как и я, – пожала плечами девушка. – Все мы по-своему заполняем эту дыру и порой помогаем с этим другим.

Сочувствие к Ханту было мне неведомо; к тому же принцесса сама его не выказывала. Он был противен ей, и она напоминала об этом каждую секунду. Неизменно пряча от принца лицо, сейчас Минерва обратилась ко мне, бесстрашно отвечая на мой пристальный взгляд. Понимая, что магия не принесет ей необходимого результата, она не пыталась воздействовать на мое сознание, однако когда в нем промелькнула лишь искра понимания, тут же встала.

– И он посчитал это разумной ценой за власть? – выпалил я.

– Разум – не то, чем славится принц Куориана, – бросила Минерва, протягивая мне книгу. – Он счел это проявлением любви, и – вновь – цена оказалась колоссальной.

Чем больше она отдалялась, тем ниже опускались парящие в воздухе свечи; как только дверь захлопнулась, железо подсвечника глухо ударилось о дерево стола. Книга грела руки; пальцами я пробежался по страницам и заметил, что одна из них отмечена загнутым уголком.

«Легенда об Эльфийской Погибели».

Минерва всерьез заинтересовалась историей потерянной изумрудной короны; едва ли герцог Фалкирк мог предположить, что его рассказ так ее воодушевит. Я разгладил уголок – старые книги не любили подобного отношения – и устроился поудобнее; история обещала быть долгой и насыщенной.

Легенда гласила, что около тысячи лет назад на месте Греи существовало государство – величественное и неприступное. Стены Эктерры – так называли эти земли – едва не царапали облака, но садов за ними было нещадно мало; солнце, уходя с середины неба, ни одним лучом не дотягивалось до скрытых от него земель. Люди голодали, проклиная чрезмерно осторожного короля, и тот долгие годы искал решение проблемы. Перестать скрываться от окружающего мира казалось ему глупой затеей: имея возможность издалека разглядеть устройство города, враги сумели бы немедленно разорить его земли, а эльфийские стрелы – вонзиться в его грудь.

Годы шли. Король раздумывал. Горожане начали все чаще покидать город, возвращаясь сытыми и счастливыми; король был уверен, что те продают врагам сведения о замке, и распорядился казнить предателей, пока однажды за стены не вышла его жена – и лишь тогда он согласился кого-либо выслушать.

Лесные эльфы предоставляли беженцам убежища и обеспечивали едой впрок тех, кто приходил с мольбами – и больше ничего. Бескорыстная помощь древней расы показалась королю насмешкой, и он долго злился на жену, оскорбившую его как правителя. Однако когда запасы закончились и в королевских кладовых, в замок пригласили азаани.