Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 136 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

Колдун в смущении отпрянул от столика, задумчиво посмотрел на тлеющую палочку благовоний и нахмурился. Какая-то мысль крутилась в голове с назойливостью мелкой мошки, которую никак не схватить рукой.

Решив оставить это на потом, Бистилл накинул пальто, схватил шапку и выскочил за дверь.

Хамнета так и не нашли, как и Стипиана. У Иглана собралось много людей – мужчины и женщины всех возрастов дружно обходили улицу за улицей и даже выбрались за пределы деревни, но не обнаружили ни следа лесоруба. Возвращаясь к дому вместе с молчаливым Вораном, Бистилл бросил взгляд на возвышавшуюся на площади ель. Захотелось приблизиться к ней и рассмотреть, но одновременно с этим что-то держало колдуна на расстоянии.

Когда на следующее утро в дверь снова постучался бледный как мел Воран, Бистилл почувствовал, что ждал этого. Пропал очередной лесоруб, Маркол. Его жена Кэтрин подумала, что он опять загулял, пошла домой к Лорэйе, смешливой хозяйке таверны, которую подозревала в порочной связи со своим мужем, но там Маркола не оказалось.

Накануне он покинул таверну, попрощавшись с мужиками, пошел домой, да только не вернулся. Где и как искать всех троих, никто не представлял. В отчаянии жители обратились за помощью к колдуну, но сколько Бистилл не медитировал, он больше ничего не видел. Даже видение с елью покинуло его и больше не повторялось.

Вечером того же дня Бистилл стоял на площади и смотрел, как вокруг елки бегала детвора со светящимися фонарями в руках. Наконец-то пошел снег, и хоть он был и редкий, в сумраке и желтых пятнах газовых фонарей искрился и создавал волшебное ощущение праздника. Правда, только у детей – все остальные разделяли горе с потерявшими кормильцев семьями.

Бистилл проследил за тем, как юркая девочка лет пяти шлепнула дразнившего ее мальчишку по спине, а затем они сцепились и случайно задели нижние густые ветви. На покрытую наледью брусчатку с тихим шорохом упала игрушка, и детвора испуганно бросилась наутек, когда к ним двинулся Бистилл.

Колдун подошел и наклонился, подбирая новенькую на вид игрушку из мягкой ткани. Это был еще один крошечный лесоруб с торчавшей из-под меховой шапки рыжей челкой и деревянным топором, пришитым к руке. Пропавший Маркол тоже был рыжий, синеглазый, с таким же кожаным ремнем на бедрах, которым он очень гордился. По спине Бистилла прокатился озноб, пробирающий до самых костей. Когда на его плечо шлепнулась тяжелая, широкая ладонь, он едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Ты чего здесь застыл? – рядом возвышался Воран.

– Не подкрадывайся так, – выдохнул Бистилл, хватаясь за сердце.

– Ты ж колдун, обычно чуешь меня за версту, сам говорил, – нахмурился мужчина.

– Вот, посмотри, новая игрушка на дереве, – неожиданно сорвалось с языка.

Бистилл протянул крошечного лесоруба Ворану, и тот взял его аккуратно пальцами, рассматривая в тусклом свете фонарей.

– Это какая-то шутка? У него ж довольная рожа Маркола, как пить дать, – фыркнул мужчина. – Нехорошо насмехаться над убитой горем женщиной. Кто это сделал?

– Погоди-погоди. – Бистилл уперся руками в широкие плечи Ворана, который сжал в руке игрушку и с воинствующим видом хотел отправиться на поиски.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Догадываюсь. Надо поговорить. Отдай, пожалуйста. – Бистилл протянул руку, и Воран послушно отдал смятого лесоруба.