Книга Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров, страница 42 – Александра Рау, Анна Щучкина, Анхель Блэк, и др.

Лара как была, в домашней футболке и шортах, в шлепанцах на голую ногу, выскочила на улицу и тут же задрожала от холода. Сжимая в кулаке ключи, рвано вдыхая и выдыхая ледяной воздух, она обежала дом и нерешительно застыла возле темнеющей фигуры старика.

– Эй, – хрипло окликнула она. – Дмитрий Иваныч…

Но старик даже не пошевелился, продолжая стоять в нелепой позе. Лара сделала шаг-другой, всматриваясь в жутко неподвижный силуэт. Во рту пересохло, сердце стучало в горле. Лара невольно поднесла руку к лицу, боясь, что этот слишком громкий звук кто-нибудь – или что-нибудь – услышит.

Старик был пуст, как стручок без горошен. Пустая раскрытая оболочка, обрамленная обрывками одежды, выеденная изнутри, высосанная досуха, отполированная. Мутная жижа, вытекшая из оболочки, еще не до конца застыла на асфальте и тянулась за пределы светового круга. Но самым ужасным было выражение лица старика. На нем застыла широкая зубастая улыбка. Глаза были блаженно прикрыты.

Фонарь мигнул, и в это короткое мгновение что-то огромное, быстрое схватило остатки старика сильными острыми конечностями и заглотило в один момент. На мгновение Лара уставилась в фосфоресцирующие глаза, в которых не было никаких чувств. Цепкие злые глаза хищника. Глаза моргнули и исчезли.

Лара тихо, на негнущихся ногах вернулась в квартиру, понимая, что больше всего ее поразил запах существа. Запах гниющих яблок. Кислая, приторно-сладкая, душная вонь гниющей под яблоней падалицы.

Она попробовала яблоко.

Теперь оно знает ее, учует, где бы она ни находилась, и заставит бежать, бежать, бежать, пока от нее не останется только уютный кокон без мыслей и чувств. И тогда оно поселится в ней, прорастет, выжрет остатки и вылупится, чтобы готовить этот мир к появлению космической матери. Их уже много: сотни, тысячи людей-оболочек, которые подчиняются шепоту твари, засевшей внутри. Все они заражены паразитами со звезд. Те старушки-сплетницы, ее начальник, пацан из второго подъезда.

Ее мать.

Да, она определенно одна из первых. Называла ее дурой и била, била, била всё детство, потом плакала и просила прощения – и снова била, называла неблагодарной тварью, которую она себе рожала в помощь. Где благодарность, где?.. Синяки там, где не увидят, ты куришь, я точно знаю, по хатам ходишь с наркоманами, ноги раздвигаешь, иди сюда, зайчик, лапушка, кому ты, кроме мамочки, нужна, ну же, котик, я же ради тебя стараюсь, солнышко, учись хорошо, денег зарабатывай, мамулю не забывай только, звони…

Лара истерично засмеялась. Может быть, если убить королеву, то весь рой умрет?

Зазвонил мобильник – высветился незнакомый номер, но Лара знала, кому он принадлежит. Дрожащей рукой она нажала «Ответить».

– Да, мама. Давай встретимся прямо сейчас. Я к тебе приеду.

Любите старые магазины, в которых пахнет пылью, корицей, деревом и нафталином? О, антикварная лавка Змея Хаоса – один из таких. Но никто из ее посетителей даже не представляет, насколько она стара. И лучше не задумываться о возрасте ее владельца.

Неприметный печальный мужчина средних лет, облаченный в старомодный черный сюртук, встретит вас за обширным столом и покажет удивительный товар. Вы поразитесь разнообразию старинных побрякушек: брошек, медальонов, керосиновых ламп, чучел воронов, великолепных боа из страусиных перьев – и прочим чудесам.