Книга Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров, страница 43 – Александра Рау, Анна Щучкина, Анхель Блэк, и др.

Прекрасное место, не правда ли? И хозяин выглядит радушным и вежливым. Обычно он сидит за столом и пьет чай, грустно улыбаясь. Сутулый и немного хромающий, он совсем неопасен. Так ведь?

Но неожиданно вы почувствуете, как знойным летним днем у вас внутри все холодеет, как трясутся руки и подгибаются колени. Еще минуту назад вы любовались антикварным хламом, а теперь дрожите, точно перед лицом самой смерти.

– Чего желаете? – мягким голосом спросит хозяин лавки. И только безумец не кинется прочь, когда поймает взгляд разноцветных пытливых глаз с вертикальными зрачками: в желтом притаилась хитрость змеи, а в красном – сама тьма. Но именно для безумцев и существует эта лавка. И владеет им Змей Хаоса, принявший облик антиквара. Древнее времени, страшнее конца света, на заре Вселенной он поглощал целые миры. А потом появились люди, и Змей начал питаться их отчаянием.

– Так чего желает добрый господин? – повторит он. – Может, душу в обмен на богатство? Может, исполнение заветной мечты в обмен на любовь всей жизни? Может, славу в обмен на живое и теплое человеческое сердце?

Нет-нет, не вытаскивайте кошелек: как видите, у Змея Хаоса нет кассы. В этом магазине деньги не в ходу, только честный обмен с согласия обеих сторон. Так и живет древнее зло, когда не пытается захватить новые миры.

В антикварной лавке Змея Хаоса много чудес. На Самайн огни внутри загораются особенно ярко: хозяин отмечает праздник преломления миров, расставляет на прилавке яркие тыквы, развешивает оранжевые фонари. А товар его в этот день сияет особенно пленительно. И старый антиквар готов показать все свои чудеса, если, конечно, вы осмелитесь зайти.

Можете и заглянуть. Змей вас не съест, не поглотит, как сотни планет. Это все дело прошлых веков, когда он еще не обзавелся лавкой, парящей среди миров. А планеты и власть – тоже в прошлом, хотя, может, и в будущем. Ведь древнее зло навсегда останется злом.

Но пока он сидит в старомодной лавке и перебирает лампы с заточёнными в них джиннами, магические кристаллы с мятежными душами, мрачные фолианты чернокнижников, засушенные корни мандрагоры, проклятые часы, кукол вуду и многое другое… Это лавка «злых» предметов, а он их лучший хранитель. И продавец. Но только для тех, кто того заслуживает.

Для тех, кто в порыве отчаяния и злобы способен увидеть старинную антикварную лавку где-нибудь в глухом тупике или прямо на безлюдной площади полуночной порой. Она предстанет беленым домиком в два этажа с разводами старой гризайли на стенах и обширной витриной, в которой маняще блестят невероятные товары: подзорные трубы, чучела птиц, позолоченные механические игрушки, превосходная астролябия. А еще жуткие заспиртованные головы уродцев всех мастей и видов.

Но их, поставленных вторым рядом и скрытых полумраком магазина, вы заметите лишь немного погодя. Нет-нет, сперва лавка покажется преинтересным местом с яркой красной вывеской, и только потом сердце кольнет дурное предчувствие. Сердце узнает раньше рассудка, кто отдыхает в этом месте, кто копит силы и ждет реванша.

Вы не встречали такое странное сооружение, плывущее в туманной дымке рыжего света осенних фонарей? Нет? Значит, вы счастливый человек, мой неведомый друг.

Но Змею Хаоса счастливые немилы, ведь сам он глубоко и давно несчастен. В древние времена он мечтал поглотить всю Вселенную, но отравился этим бесконечным желанием.