Книга Маленькая хозяйка большой фабрики, страница 102 – Ника Смелая

– Прости, что не обнимаю. Не велено. А что не брит да не стрижен… не переживай. Озабочусь этим перед возвращением домой. Здесь это ни к чему. Мне пока даже на улицу не выйти. Гостей, как видишь, я не жду. Твой визит стал полнейшей неожиданностью. Но я даже рад, что приехалаименно ты. Уверен, что простишь мне мою неопрятность, – сказал, осторожно усаживаясь на постель.

– Так уж и не ждёшь? – одна её бровь взлетела вверх, а строгое выражение лица насторожило. – Я ведь не одна к тебе приехала.

У меня весь воздух из лёгких вышибло. Не одна?

– Я-то тебя и голеньким, и чумазым видывала, когда мальчонкой бегал. А она… – матушка кивнула в сторону небольшого стола у окна, на котором лежал томик стихов и тот самый, нарисованный Любой автопортрет. Забыл в ящик убрать поутру, когда на процедуры собирался.

Вскочил на ноги, озираясь и выглядывая в окно. Никого.

И только потом понял, что зря. Ноющая тупая боль в груди вернулась, вынуждая сжать кулаки и зажмуриться.

– Что ты, Петруша? Совсем себя не бережёшь…

– Где она? Ты ведь не пошутила, мама? – бросил матери резче, чем сам того хотел. У меня во рту пересохло от напряжения. Хотелось и в то же время боязно было услышать ответ.

– Да не переживай ты так, сынок. В чайной на Арбате оставила я твою невесту. Встретила старую знакомую и попросила её приглядеть за нашей Любушкой, чтобы дать тебе немного времени собраться да переодеться. – улыбнулась прозорливая женщина, удивляя меня своей дальновидностью и тактом. – Знакомая моя, кстати, теперь носит фамилию Орлова. Помнишь такого? Тот самый князь, который вас с Карпом Фомичом никак на выставку международную не дозовётся. Просила тебе передать его карточку. Ответа они ждут. Да поскорее.

Матушка положила карточку на стол, попросив как можно скорее уведомить князя о нашем решении. В дверь постучали.

– О! Как раз вовремя, – обрадовалась женщина, приглашая очередного посетителя войти. – Проходите, Игнат Фомич. Вверяю нашего жениха в ваши заботливые руки, а сама за невестой. Засиделась она, поди, в чайной-то.

– Не беспокойтесь, любезнейшая. Всё сделаем в лучшем виде. – Высокий крепкий мужчина с ридикюлем бросил на меня короткий взгляд. – Не так уж всё и плохо. Сделаем из больного жениха за час-полтора.

– У вас есть два часа, милейший, – улыбнулась ему матушка, протягивая несколько монет. – Будьте добры, помогите моему сыну одеться. Это ненадолго, но, думается мне, в одних панталонах сложно будет произвести должное впечатление.

– Мама, – окликнул женщину, когда та уже почти закрыла за собой дверь в палату, – я бы былтебе признателен, если бы ты перестала видеть во мне малое дитя. Но, в этот раз должен сказать… спасибо.

Ответом мне послужила тёплая улыбка и «Ох уж эти дети!»

Сердце колотилось, как ненормальное, ладони потели, мысли отказывались выстраиваться в ряд. Я чувствовал себя зелёным юнцом, который в первый раз собирается на свидание, хотя гостья должна была приехать ко мне, а не наоборот. В последний раз так волновался перед первой ночью с девицей.

Теперь же меня не ждала не то, что ночь… мне и пары часов было не выдержать в тугом жилете, который пришлось застегнуть поверх фиксирующих грудную клетку повязок и рубашки, чтобы скрыть это безобразие и выглядеть достойно. Но мама оказалась права. Если бы она привезла ко мне Любу сразу, я бы не нашёл себе места от стыда, представ перед ней в таком виде.