Я поморщилась, пользуясь тем, что лицо закрыто мягким полотенцем. Вернулаего служанке и равнодушно уточнила:
— Маршал Ригхард давно встал?
— Я не уверена, леди Кассия, — несмело отозвалась девица, — но говорят, он вообще не ложился.
Вот как? Сильно же его зацепил мой обман.
— А где он сейчас?
— Уехал, госпожа. Ещё до того, как вы встали.
— Без завтрака?
— Д-да. Кажется. — Служанка немного помолчала и добавила: — Лорд маршал обычно не завтракает, ну, раньше не завтракал.
— Понятно, — равнодушно оборонила я. — А куда он уехал?
— Вам лучше спросить у господина Вальтера, леди Кассия.
Господин Вальтер. Кто бы это… Ах да, дворецкий!
— Хорошо. Принеси чёрное платье из тафты и помоги мне одеться.
Служанка выполнила приказание, и вскоре я уже придирчиво рассматривала себя в ростовом зеркале. Чёрное с алыми вставками платье нельзя было назвать утренним, но оно было родовых цветов маршала, а ещё обладало таким вырезом декольте, что у любого мужчины должно было дух захватывать.
— Причёску повыше, — сказала я служанке. — И оставь выпущенным один длинный локон.
Девица послушно соорудила из моих волос подобие короны, помогла застегнуть на шее бархатку, и я, в последний раз оценив свой внешний вид, решила, что готова.
— Проводи меня в малую гостиную, — отдала я очередное распоряжение. — Затем сообщи Вальтеру, что я его жду, и скажи на кухне, чтобы подготовили корзину с завтраком на двоих.
— Вы не будете завтракать? — заикнулась девица и получила прохладный взгляд свысока.
— Нет.
Служанка, вняв легко считывавшемуся подтексту, поспешила присесть в реверансе и повела меня в гостиную — покамест я почти не ориентировалась в драконьем особняке.
Но это пока.
***
Вальтер не заставил себя ждать.
— Доброе утро, леди Кассия.
Он слегка тянул гласные, выдавая в себе уроженца жаркого юга. О том же говорили оливковый цвет кожи, чёрные вьющиеся волосы и чёрные же ямы-глаза. Как и служанка, Вальтер был человеком — одним из уроженцев захваченных империей Даркейн стран.
Я милостиво кивнула на приветствие и, не без удовлетворения отметив, как дворецкий старается смотреть исключительно мне лицо, спросила:
— Вальтер, куда уехал маршал?
— На плац, госпожа. Когда лорд маршал в столице, он ежедневно наблюдает за утренним построением и дальнейшей строевой подготовкой гвардии его величества.
Я нашла взглядом циферблат стоявших на каминной полке часов.
— Как давно он уехал?
— Около семи пополуночи.
Полтора часа назад. Есть шанс уже не застать его, но, с другой стороны, можно и приехать как раз в тот момент, когда дракон освободится.
— Пусть запрягают, — велела я. — Как только будет собран завтрак, я еду на плац.
На лице дворецкого отразилось удивление, однако он почти сразу с ним справился.
— Слушаюсь, леди Кассия.
Вальтер вышел, а я опустилась на краешек кресла и вновь проиграла в уме свой план.
Как говорила моя бабка, путь к сердцу мужчины лежит через глаза, желудок и постель. Пускай сердце дракона было мне без надобности, приложив усилия по первым двум пунктам, я рассчитывала вечером добраться и до третьего.
В крайнем же случае оставались мой дар и звериное нутро того, кто по природе своей был неспособен устоять перед зовом Истинности.
Плац, куда меня везла запряжённая четвёркой лошадей карета, занимал обширное Арсово поле на территории дворца Морхарона Жестокого. Было известно, что его величество любил наблюдать из окна за своими гвардейцами, и потому ежеутреннее построение длилось около часа и больше напоминало парад.
Об этом мне рассказал отставной вояка по имени Грай, служивший начальником охраны маршальского особняка. Узнав, что я собираюсь выехать, он не столько попросил дозволения, сколько поставил перед фактом, что будет меня сопровождать.
— Не след леди разъезжать одной, — не терпящим возражений тоном постановил Грай. — Мало ли что.
Я приподняла бровь: мало ли что — в столице Даркейна?
— Бережёного Прародитель бережёт, — ответил Грай на мой безмолвный вопрос, и кроме служанки, ответственной за большую корзину с завтраком, я получила ещё одного сопровождающего.
