Онлайн книга «Исчезновение в седых холмах»
|
– Марта! – окликнула ее Фанни. Та сразу же обернулась. – Спасибо. Горничная кивнула и, покинув пещеру, исчезла в опустившейся на побережье тьме. Теперь Фанни снова осталась одна. Некоторое время она не меняла позы, погруженная в размышления. Потом поднялась и так же босиком прошла к стене пещеры, где лежала кучка дров из выбеленных и отторгнутых морем веток, которые она тайком собирала на берегу. Подбросив топлива в костерок, Фанни зажгла от него уже наполовину сгоревшую свечу и установила ее у изголовья на окропленный воском камень. Из груды вещей в углу она извлекла книгу и вытянулась на импровизированной лежанке, словно была не в пещере на берегу бушующего моря, а в собственной уютной спаленке. Казалось, ее вовсе не смущали каменные своды над головой, рев морских волн у самого входа в пещерку и довольно примитивные условия жизни. Впрочем, это окружение было под стать атмосфере книги, которую Фанни сейчас читала, полной увлекательных приключений, происходящих на далеком тропическом острове. Временами она прикрывала глаза и представляла, что за стенами ее убежища не знакомый с детства пейзаж, а буйство невероятных, еще неизвестных науке растений, под огромными листьями которых то мерцает хищным взглядом дикая кошка, то изгибает чешуйчатую спину странный зверь, словно одетый, как средневековый рыцарь, в панцирь из кожаных пластин… А в шорохе капель и стихающем потрескивании костра чудился шелест членистых лапок таинственных созданий древнейших эпох. Она слышала, как ученый, остановившийся в «Маргаритке», рассказывал о своих находках ее отцу, когда приходил заказывать табуреточку. И в голове сразу создался удивительный образ фантастического чудища, выползающего прямо из скалы… От этой мысли Фанни резко дернулась, до того почти задремав, уткнувшись носом в страницу. Закрыв книгу, она встала и принялась расхаживать по пещере, все так же не обуваясь. Резко остановившись, она в один прыжок оказалась у постели и извлекла из-под вороха одеял несколько пожелтевших листов, заполненных аккуратными строчками. Пробегая по ним глазами, перечитывая их снова и снова, Фанни до сих пор не могла поверить истории, рассказанной в них. Отложив письмо в сторону, она повалилась на спину, устремив взгляд на свод пещеры, где играли длинные извилистые тени – порождение слабого света костра и совсем укоротившейся свечи, – и вскоре снова задремала. * * * Джон остановил машину и погасил фары. Облокотившись на спинку сиденья, он прикрыл глаза, вспоминая происшествия этого невероятно длинного дня. Осенние холмы погрузились в сиреневый мрак подкравшейся ночи. Из-за них неспешно выползала полупрозрачная на фоне темнеющего неба полноликая луна, постепенно наливаясь светом. В воздухе стояла прохлада, обещающая обернуться легким заморозком. Но Джон все равно приоткрыл дверцу, впуская в машину вечернюю свежесть. Вскоре ему предстояло вернуться в суматоху своей обычной городской жизни, и ночь под звездами была неожиданным прощальным подарком окрестностей Ланибро. Этим утром он распрощался с ученым, обменялся визитками, и каждый пригласил другого заглянуть в гости, если тот окажется в его краях. Когда Джон зашел к мистеру Иверсу, тот как раз был в процессе упаковки образцов. Палеонтолог расхаживал по комнате, заваленной мятой бумагой, старыми газетами, кусочками ваты и коробками разных размеров. Майкл помогал ему вкладывать этикетки, маркировать коробки и упаковывать особенно крупные образцы. |