Книга Проклятие фараона, страница 104 – Барбара Мертц

– Так и есть. Полагаю, каким-то образом она раздобыла ключи; пьяницы удивительно изобретательны, когда дело касается их пагубной привычки. Но, боже мой, какое это имеет значение?

Она прижала свои белые руки к груди и принялась энергично их заламывать.

– Видите, я схожу с ума!

Глядя на театральные жесты леди Баскервиль, я поняла, что у нее появился еще один зритель, – она знала, что на меня такие приемы не действуют. Поэтому я не удивилась, когда увидела Вандергельта.

– Святой Иосафат, – сказал он, с ужасом воззрившись на храпящую гору на полу. – Давно она в таком состоянии? Ох, бедняжка! – Тут он нежно сжал руку, которую протянула ему леди Баскервиль.

– Давайте отнесем ее в спальню и запрем там, – сказала я. – Мистер Вандергельт, вы беритесь за голову, а мы с леди Баскервиль возьмемся…

Леди испустила жалобный вопль.

– Вы шутите, миссис Эмерсон! Вы верно шутите!

– Миссис Эмерсон насчет такого не шутит, – с улыбкой сказал Вандергельт. – Если мы с вами откажемся ей помочь, она сама потащит мадам за ноги. Миссис Эмерсон, я предлагаю позвать одного – а лучше двух или даже трех слуг. Нам все равно не удастся ни скрыть состояние этого злополучного создания, ни сохранить ее репутацию.

Процедура была должным образом выполнена, после чего я отправилась на кухню сообщить Ахмеду, что мы с Эмерсоном поужинаем вне дома. Я шла, глубоко погруженная в свои мысли, когда краем глаза заметила, как что-то движется среди деревьев. Я успела заметить лишь край светлой ткани – из такой шьют голубые египетские рубахи-забуты. Видение прошелестело и исчезло.

Это мог быть кто-то из наших. Однако в движениях призрака чувствовалась поспешность. Я крепко сжала зонтик и пустилась в погоню.

После ночного свидания на галерее с бедным Артуром я приняла решение никуда не выходить без этого полезного инструмента. В тот раз он мне не понадобился, но ведь никогда не знаешь, когда могут возникнуть чрезвычайные обстоятельства. Я прикрепила зонтик к поясу с помощью одного из крючков, которыми был оснащен этот элемент моего костюма. Мне пришлось столкнуться с определенным неудобством, поскольку зонтик имел обыкновение путаться под ногами; но уж лучше набить синяки, нежели оказаться беззащитной в случае нападения.

Я тихо ступала по мягкой траве, стараясь, чтобы меня не заметили. Выглянув из-за колючего куста, я увидела, как за соседним кустом прячется мужчина в туземном облачении. Воровато оглянувшись и тем самым окончательно убедив меня в своих недобрых намерениях, он, как змея, пополз по земле и пробрался в одну из небольших глинобитных построек, в которых мы хранили инструменты. Когда он украдкой посмотрел через плечо, я мельком увидела его лицо. До чего злодейская физиономия! Кривой багровый шрам рассекал щеку и прятался в густой с проседью бороде.

Обычно дверь склада была заперта на замок. Похоже, незнакомец вознамерился его ограбить, если не задумал кое-что похуже. Я уже собиралась поднять тревогу, когда сообразила, что крик спугнет преступника и позволит ему сбежать, и решила, что обойдусь своими силами.

Упав на землю плашмя, я, как индеец, поползла вперед. Достигнув стены, я встала на ноги и прижалась к ней всем телом. Изнутри доносились голоса, и я поразилась дерзости воров. Их было по меньшей мере двое – если только этот негодяй не говорил сам с собой. Беседа шла на арабском, но до меня долетали лишь отдельные слова.