Книга Очаровательная негодница, страница 92 – Линси Сэндс

– Совсем ничего, кроме рыбы, – поправил Клемент.

– Совсем ничего? – не поверила Мюри.

– Совсем, – ответил повар. – Мы едим рыбу утром, в полдень и за ужином.

Она недоверчиво покачала головой.

– Как такое возможно? У вас наверняка есть куры, которые несут яйца? Неужели вы не можете раздобыть немного говядины или свинины?

– Нет, – коротко повторил Клемент.

– Я знала, что в Гейноре не хватает людей, чтобы собрать урожай, и поэтому он остался гнить на полях. Но чума не могла поразить и животных!

– Позвольте, я все объясню, миледи, – вмешалась в разговор Гэтти, бросив предостерегающий взгляд на повара.

Мюри кивнула.

– Половину жителей нашего края свела в могилу чума, – начала Гэтти. – Многие сбежали, боясь заразиться смертельной болезнью. За домашними животными некому было присматривать. Коровы и овцы разбрелись кто куда или просто умерли от голода. А потом до нас начали доходить слухи о землевладельцах, которые сманивают к себе крестьян из разоренных поместий. Они заявляли, что готовы чуть ли не озолотить работников, которые согласятся переехать в их владения и трудиться на их землях. Обещали дать им хорошие дома и вдоволь еды. Большинство из тех, кто выжил, быстро собрались и уехали к новым господам. Они-то и прихватили с собой оставшийся скот – вместо оплаты за свой труд в Гейноре, как они заявили, – с горечью добавила Гэтти. – В замке остались только самые преданные лорду Гейнору люди. В нашем распоряжении лишь то немногое, что удалось собрать с полей и в саду, а также рыба из нового большого пруда. Вот и все наши съестные припасы.

Откинувшись на спинку кресла, Мюри обвела взглядом окружавших ее людей. Все они были одеты в грубую одежду из дешевой коричневой ткани. У всех, включая крепыша Тибо, были запавшие глаза, что наводило на мысль о том, что в последнее время они недоедали. Мюри заметила, что обитатели замка ходили с понурым видом, сгорбившись, – это была осанка исстрадавшихся людей.

Их дух, очевидно, был сломлен. И неудивительно, если учесть, что весь последний год, с тех пор как миновала чума, они питались одной рыбой три раза в сутки – утром, днем и вечером.

Мюри представить себе не могла, насколько плохо на самом деле обстояли дела в Гейноре. Впрочем, пострадали все. Чума поразила Лондон, унеся жизни тридцати тысяч жителей, притом что население города составляло всего семьдесят тысяч человек. Повсюду царил хаос. Многие представители знати бежали в деревню, надеясь найти там безопасное место вдали от очагов чумы, но у большинства лондонцев не было такой возможности. Они думали, что настал конец света, и скитались по городу как призраки, ночуя в опустевших жилищах и питаясь чем придется. Их никто не останавливал. Однако были и такие, кто просто заперся в своих домах, избегая общения и игнорируя все, что происходило за дверями их жилищ. Так они надеялись обезопасить себя от чумы.

Ужас был настолько велик, что брат бросал брата на произвол судьбы, сын бросал родителей и даже матери бросали своих детей при первых признаках страшной болезни – кашле или рвоте, – опасаясь заразиться чумой.

Мюри только слышала обо всем этом. Она, как и все ближайшее окружение короля, была заперта в Виндзорском замке, где веселье не прекращалось ни на минуту и казалось настоящим безумием среди моря человеческого страдания. Можно было подумать, что никто при дворе понятия не имел о том, что происходит за стенами замка… Но горе не пощадило и королевскую чету. Любимую дочь короля Джоанну унесла чума. Девушка умерла в Байонне в возрасте четырнадцати лет по пути в Кастилию, где должна была выйти замуж за короля Петра Кастильского.