Книга Очаровательная негодница, страница 132 – Линси Сэндс

Осгуд пристально посмотрел на Балана.

– Ты любишь ее, – удивленно произнес он.

Балан серьезно кивнул, не желая отрицать очевидное.

И тут Осгуд вдруг расхохотался.

– Что смешного? – спросил Балан, нахмурившись.

– Я просто вспомнил, как ты заартачился, когда я предложил тебе жениться на ней. Вспомнить бы, что ты тогда сказал… – Осгуд запрокинул голову и задумчиво посмотрел в небо. – Ах да! Это звучало примерно так: «Ты спятил, если решил, что я хоть на мгновение допущу мысль о женитьбе на избалованной крестнице короля». Твои слова! – Он ухмыльнулся и поддел Балана: – Я, должно быть, и вправду спятил, дружище.

– Ладно, смейся, сколько тебе будет угодно, – промолвил Балан и с довольной ухмылкой добавил: – Зато у меня есть Мюри!

– Да, тебе крупно повезло, – согласился Осгуд, посерьезнев. – Надеюсь, когда-нибудь и мне улыбнется удача.

В глазах Балана зажглись озорные огоньки.

– А знаешь, я могу тебе помочь! – заявил он. – Мюри наверняка знакома с придворными дамами, у которых есть собственные дома и земельные владения. Ты бы мог прибрать их богатство к рукам.

– О боже милостивый, даже думать об этом не хочу! – смеясь, воскликнул Осгуд.

– Это еще почему? – весело спросил Балан.

– Я бы никогда не женился на заносчивой придворной ведьме. Мюри была единственной девушкой при дворе, которая не насмехалась над нашими скромными нарядами. Ну, кроме леди Эмили, конечно, но она замужем за Рейнардом. – Осгуд покачал головой. – Нет, я еще слишком молод, чтобы жениться. Кроме того, я нужен тебе здесь.

– Это точно.

Кузены росли вместе. Осгуд всегда был рядом с Баланом, прикрывал ему спину и втягивал в разные проказы. Балан любил его, но знал, что настанет день, когда кузен решит жениться и завести свой дом. Ему было бы, конечно, грустно расставаться с Осгудом, но в то же время он был бы рад за него.

На губах Балана заиграла улыбка.

– Ты бы мог жениться на Лауде – так заполучил бы и жену, и собственный дом. При этом ты жил бы рядом со мной. Мы были бы соседями.

– Ты хочешь, чтобы Малкулинус стал твоим родственником? – с притворным ужасом спросил Осгуд.

– Если это единственное препятствие на пути к твоему счастью, мы всегда можем найти предлог, чтобы вызвать Малкулинуса на поединок и убить его, – со смехом сказал Балан.

Осгуд покачал головой, но вдруг замер, устремив взгляд куда-то вдаль.

– По-моему, это не похоже на огонь в очаге.

Его кузен взглянул на дома, к которым они приближались, и в его глазах отразилась тревога. Он увидел, что из дверей самого большого дома в деревне валят клубы дыма. До того как пришла чума, в нем жил кузнец, но он и его семья умерли одними из первых, и с тех пор дом пустовал.

– Надеюсь, это не тот дом, на пороге которого ты видел Мюри? – с замиранием сердца спросил Балан.

– Тот самый, – пробормотал Осгуд, озабоченно хмуря брови.

Балан выругался и пришпорил коня.

– Мюри! – крикнул он, остановив скакуна на безопасном расстоянии.

Не дожидаясь Осгуда, Балан спешился и направился к двери. Дым валил темным, ядовитым столбом. Балан не мог понять, что там горит.

– Пахнет так, словно Мюри сжигает веточки и травы, которые любит собирать, – пробормотал подъехавший Осгуд и, спрыгнув на землю, бросился вдогонку за кузеном.

– Закрой нос и рот полой дублета, – посоветовал Балан, прикладывая ткань к нижней части лица.