Книга Очаровательная негодница, страница 131 – Линси Сэндс

– Да, – ответил Осгуд, – на ней было то бордовое платье с черным сюрко, в котором она так часто ходит. – Он нахмурился. – Непонятно только, что она делает в деревне. Может, ей пришло в голову, что мы собираемся разместить там прислугу?

Балан задумчиво нахмурился, услышав слова кузена. На его взгляд, вряд ли Мюри могла предположить такое. У него самого и в мыслях не было селить новых слуг в дома опустевшей деревни, хоть это была неплохая идея. Деревня находилась совсем близко от замка, люди могли утром выходить на работу, а вечером возвращаться в собственные дома, не разлучаясь надолго с семьями. У них появится возможность завести сады, засеять огороды. И это будет гарантией того, что их не переманит к себе другой лорд.

К тому же так деревня в его владениях не придет в полное запустение, а оживет с приходом новых поселенцев.

Балан улыбнулся своим мыслям, качая головой. Какая же его жена умница, если додумалась до такого.

– Или, может быть, она решила устроить тебе особую встречу после трудной поездки? – с усмешкой предположил Осгуд. – Приготовила пикник на двоих или свидание у горящего очага?

– О да, – усмехнулся Балан. – Только опостылевших рыбных пирогов и вонючего эля мне и не хватало. Неужели ты думаешь, что жена накрыла для меня стол в загаженном доме у пылающего огня, чтобы я изнывал от жары в такой погожий день?

– Ты прав, кузен, – нахмурившись, согласился Осгуд. – Сегодня слишком жарко, чтобы разводить огонь в очаге. Так что же она делает в заброшенной деревне?

Балан сдвинул брови на переносице, размышляя над вопросом, который задал кузен. Зачем Мюри понадобилось разводить огонь в доме? А между тем из трубы все еще валил дым.

– Может быть, она жжет благовония, чтобы избавиться от запаха затхлости и гнили? – предположил Осгуд и весело добавил: – Или проводит очередной обряд по каким-нибудь народным приметам?

Это предположение заставило Балана поморщиться. У его жены было слишком много предрассудков, и над этим ему еще предстояло поработать. Он не мог позволить Мюри бросаться на землю всякий раз, как только закукует кукушка, или впадать в панику, когда прокричит кроншнеп.

– Надеюсь, она отказалась от нелепой мысли о том, что это я пытаюсь убить тебя, – внезапно сказал Осгуд, выводя Балана из задумчивости.

Тот с любопытством посмотрел на кузена.

– А тебе это когда-нибудь приходило в голову?

– Что? Убить тебя? – Судя по выражению лица, Осгуд был потрясен таким предположением.

Балан пожал плечами.

– Если бы я умер, ты бы унаследовал все, что мне принадлежит, – заметил он.

Осгуд расхохотался.

– О да. Я унаследовал бы запущенные владения с полями, на которых погиб урожай. Твой замок требует ремонта и обустройства, а денег на это нет. Слуг, чтобы поднять хозяйство, недостаточно. Работать на полях некому. Чтобы вернуть Гейнору былое великолепие, потребуется уйма сил! Зачем мне эта головная боль? И ты думаешь, что я польщусь на подобное наследство? Конечно! Погоди, выну кинжал и уложу тебя на месте.

Балан улыбнулся.

– Дела обстоят не так плохо, как ты их описал. Пара лет тяжелой работы и денежных затрат, и мы поднимем хозяйство Гейнора.

– Да, но у тебя есть Мюри с ее приданым – два одинаково ценных преимущества.

– Нет, – возразил Балан. – Приданое, несомненно, поможет возродить Гейнор, но Мюри для меня куда более ценна, чем ее деньги.