Книга Обесчещенная леди, страница 61 – Мэри Джо Патни

Лукас поставил на стол корзинку:

— Это прислала ваша дочь для тети Джейн.

— Может, хоть супу поест… — пробормотала миссис Лоуэл.

Сняв крышку с горшка, она наполнила глиняную кружку ароматным горячим супом, затем пересекла комнату и отворила дверь в крохотную спаленку.

Тусклый свет, сочившийся из затянутого промасленной бумагой окна, освещал узкую кровать, и на ней — изможденную светловолосую женщину. Она спала, дыхание ее было тяжелым и вырывалось со свистом, щеки пылали. Накраю кровати сидела девочка с кошкой на руках. Увидев незнакомцев, она встала… и у Кенди остановилось сердце.

Каштаново-рыжие волосы и глаза изменчивого серо-зеленого цвета были такие же, как у Кристофера, как у нее самой…

Ее дочь!

— Кейтлин! — едва слышно прошептала Кенди, бледная как полотно.

Лукас даже испугался, что она лишится чувств, и удержал ее за руку. Кенди отчаянно вцепилась в него.

Словно не заметив ее потрясения, миссис Лоуэл прошла в спальню и протянула девочке кружку с супом.

— Кейт, попробуй покормить маму супчиком — может, хоть немного поест.

— Спасибо, тетя Мэри. — Бросив равнодушный взгляд на гостей, девочка осторожно поставила кружку на край тумбочки и взяла ложку. — Мамочка, смотри, какой вкусный куриный супчик! Как чудно пахнет! Давай попробуем?

Миссис Лоуэл вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

— Это моя дочь! — вполголоса воскликнула Кенди.

— Верно, вы дали ей жизнь. — Миссис Лоуэл устало опустилась на простой деревянный стул и жестом пригласила присесть и гостей. — Помните, какой она была слабой?

— Да, теперь ясно помню, как держала ее на руках, — дрожащим голосом ответила Кенди. — Такая маленькая, хрупкая… Каждый ее вздох казался последним. А потом ее у меня забрали, буквально вырвали из рук.

Повитуха кивнула:

— Помните, как ваш муж приказал избавиться от нее?

Кенди втянула воздух сквозь стиснутые зубы:

— Помню. И до сих пор не понимаю, как я могла выйти за этого человека замуж!

— Тот же вопрос задавала себе и я, — сухо заметила миссис Лоуэл. — Я не думала, что девочка переживет ночь, и была так занята вами и вашим сыном, что не могла уделить должного внимания этой бедной крохе. Моя младшая сестра, Джейн Поттер, в то время жила в Лоуэр-Донтри, так что я послала за ней. Мне хотелось, чтобы свою короткую жизнь бедная девочка прожила в добрых руках. Незадолго перед тем Джейн потеряла собственного ребенка и была убита горем. Когда она пришла в гостиницу, я спросила, не согласится ли она присмотреть за больной малышкой, пока ангелы не заберут ее на небеса. Сказала, что вы хотели назвать ее Кейтлин и что в такой чрезвычайной ситуации — ночь, метель, умирающий младенец — Джейн может окрестить ее сама, мирским чином, не дожидаясь священника. Так она и сделала — окрестила девочку немедленно; крещенской водой стал растаявший снег.

— Я так боялась, что Кейтлин останется некрещеной! — еле слышно проговорила Кенди.

— Вернувшись домой, Джейн все силы приложила, чтобы выходить ребенка. —Миссис Лоуэл улыбнулась своим воспоминаниям. — У сестры любящее сердце, и она твердо решила спасти вашу малютку. А ваша дочь, леди Деншир, оказалась сильной и очень хотела жить. Честно говоря, я была уверена, что вы обе не выживите, но, слава богу, все-таки выкарабкались. Это настоящее чудо!