Книга Графиня на арене, страница 97 – Минерва Спенсер

— Невероятно! — прохрипел он низким голосом, сыто и счастливо улыбаясь. — Спасибо, любимая. — Он чуть приподнялся на локтях. — Позволь, я…

— Тшш! — перебила его Джо, толкая обратно на кровать. — Отдохни. Мне нужно, чтобы ты был бодр и энергичен: у нас вся ночь впереди.

— М-м, так и есть. — Его тяжелое теплое тело навалилось на нее, и он пробормотал ей в волосы, крепче сжимая в объятиях: — Было чудесно.

И правда чудесно. Джо обожала ласкать его. Знать, что она, обычная странноватая Джо Браун, может заставить такого умного, сдержанного и грозного мужчину потерять всякий контроль, — что может быть прекраснее? Хотя бы ненадолго, но он принадлежал ей.

Джо ткнулась лицом ему в шею, вдохнув его мужественный аромат и надолго задержав дыхание, прежде чем выдохнуть и, наконец, ответить на его вопрос.

— Да, я буду по тебе скучать.

Через несколько дней Джо вошла с Ангусом в бывший дом Сесиль, теперь принадлежавший Хелен, и нашла обычно шумную и оживленную кухню странно тихой без Сесиль, Гая, Кэт и ее пса Джорджа.

Благодаря плану Хелен запереть Сесиль в комнате с Гаем упрямые строптивые любовники выплеснули друг на друга все свои претензии и заключили перемирие. Джо опасалась, что эта временная изоляция принесет больше вреда, чем пользы, но Сесиль и Гай выпорхнули из комнаты через шесть часов как два влюбленных голубка. Несколько дней назад они уехали во Францию, где собирались провести несколько месяцев в гостях у новообретенных родственников Сесиль.

За обшарпанным кухонным столом вместо привычной компании цирковых сидела Хелен в гордом одиночестве.

Когда Джо вошла, та отвлеклась от увесистой конторской книги и улыбнулась.

— Здравствуйте, оба.

Джо кивнула, а Ангус каркнул и немедленно перелетел на жердочку, которую Сесиль держала специально для него вместе с миской воды и еще одной миской, в которой обычно лежали объедки со стола, собранные для него поваром.

— Я только что заварила чай, — сказала Хелен. — Наливай, если хочешь.

Джо наполнила чашку и села напротив подруги. Признаваться ей во всем страшно не хотелось.

Хелен наклонила голову.

— Что такое, Джо? У тебя такой вид, будто ты не решаешься мне что-то сказать. Ты передумала приобретать цирк? Если так, не переживай: это вовсе не обязательно…

— На самом деле меня зовут не Джо Браун, а Элизабет Джозефина Таунсенд, — хрипло сказала Джо. — И еще графиня Пакенем.

Хелен уставилась на нее, открыв рот.

Джо сделала слишком большой глоток чая, обожгла небо и мысленно выбранила себя за бестолковость.

Единственным звуком в кухне был стук клюва Ангуса о миску с объедками, за которые он принялся с большим аппетитом.

Наконец, когда Джо уже собралась уходить, Хелен усмехнулась:

— Да что ты говоришь? А почему не герцогиня? Это прямо-таки шаг вниз для нашего заведения, а?

Джо сдавленно хихикнула.

— Прости, не удержалась. — Хелен явно ни в чем не раскаивалась, судя по ее виду.

— Забавно получилось, да?

— «Забавно» не то слово. Я бы сказала, что это потрясающе. Вот это совпадение. Или ты, как Сесиль, знала о своих высоких связях?

— Нет, новости застали меня врасплох.

— Понятно. Так значит, ты не вдова?

Джо потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Хелен, она расхохоталась.

— Нет, я унаследовала титул благодаря редкостной королевской патентной грамоте, которая позволяет передавать его по женской линии в случае отсутствия наследников мужского пола.