Книга Графиня на арене, страница 57 – Минерва Спенсер

Эллиот сел и жестом велел слуге принести нераспечатанную колоду. Еще им принесли шампанское на подносе, и Эллиот, жестом указав на поднос, спросил:

— Сэр?

— Почему бы и нет? Выпью бокальчик.

К тому времени как Эллиот разлил шампанское, им уже принесли новую колоду карт.

— Ты сдаешь! — Он подтолкнул колоду к Джо.

Очередь была не ее, но он догадался занять ее хоть чем-то, пока они с сэром Стэнли беседуют об общих знакомых.

Каждый раз, когда поднимала глаза от стола, она натыкалась на вопросительный взгляд лорда Грея, и вот когда это произошло в третий раз, он сказал:

— Прошу прощения, но вы мне кого-то напоминаете. Я почти уверен, что мы встречались раньше.

— Не думаю, — возразила Джо, тасуя карты, и добавила, чтобы смягчить резкий ответ: — Я совсем недавно переехала в Лондон.

— О? И откуда же, позвольте спросить?

Не позволила бы, будь ее воля.

— Из Брюсселя.

Это был самый безопасный ответ: половина жителей Англии переехали туда, когда предыдущая война закончилась.

— А…

Грей был превосходным игроком — из следующих пяти партий Джо проиграла три. К тому времени как закончилась сдача Эллиота, многие гости вернулись с ужина и у них снова был полный стол.

Эллиот вопросительно посмотрел на нее, и Джо кивнула.

— Позвольте откланяться, сэр Стэнли, — сказал Эллиот, подталкивая колоду к соседу по столу. — Мы вас здесь оставим за главного.

Грей улыбнулся.

— Был рад встрече, и знакомству с мадам.

Возвращались они тем же путем, а не через дверь, которая вела в бальный зал.

— Сходим попрощаться с Сином и Марианной? — спросил Эллиот, когда они вышли из коридора. — Или мне проскользнуть внутрь и сделать это одному?

— Лучше одному.

— А ты тем временем забери вещи и пошли кого-нибудь из слуг за каретой. Встретимся в холле.

Джо почувствовала облегчение от того, что ей не придется задерживаться и опять испытывать неловкость при прощании. Она знала, что ей и без того придется завтра отвечать на кучу вопросов — одна Сесиль устроит допрос, где это она пропадала.

Когда Эллиот торопливо спустился с лестницы, слуга как раз помогал ей с накидкой.

— Быстро ты управился!

— Я не стал пробиваться к Сину и Марианне: вокруг них там собралась огромная толпа, — просто сказал Гаю, чтобы передал им слова благодарности и попрощался за нас.

Джо застонала.

— Да уж, будь готова завтра к расспросам, — подтвердил он ее опасения. — От них обоих.

Дверь отворилась, и в холл вывалилась шумная толпа джентльменов. Эллиот суровым взглядом сразу же дал им понять, чтобы не смели пожирать глазами Джо.

— Защищаешь меня? — усмехнулась та, когда они выходили.

— Кто-то же должен обучить манерам этих юных нахалов! — проворчал Эллиот.

— Ты в их возрасте был другим?

— Да. Может быть. — Он фыркнул. — Наверное.

Их дожидался наемный экипаж, втиснувшийся между десятками роскошных карет.

Джо не стала возражать, когда Эллиот откинул для нее подножку кеба, хотя прекрасно могла забраться в экипаж и так. Почему бы хоть одну ночь не побыть настоящей леди?

— Куда едем? — спросил он, остановившись у дверцы.

— Пытаешься узнать, где я живу, да?

— Обещаю, что никому не скажу.

Джо чуть наклонила голову.

Эллиот со вздохом сказал:

— Ладно, езжай в этом кебе, а я найду себе другой. Спокойной ночи!

— Залезай уж!

— Ты уверена?

— Залезай, пока у меня в голове не прояснилось.