Книга Соблазнительная скромница, страница 65 – Валери Боумен

Хорошо хоть, Торнбери уже былздесь, вместе с Джессикой. Разумеется, Кристофер ни словом не обмолвился о произошедшем в клубе «Оникс». Вне всякого сомнения, стоило упомянуть об этом, и все закончилось бы в лучшем случае мордобоем, а у Кристофера и так костяшки пальцев разбиты. Но присутствие друга на вечеринке было одной из причин решения все-таки приехать сюда. Присутствие Торна должно было служить постоянным напоминанием Сент-Клеру, что нужно держать руки подальше от свояченицы друга.

Когда этот самый друг спросил, собирается ли Кристофер посетить загородную вечеринку, у него не нашлось основательной причины сказать «нет». Он ведь ухаживал за Элизабет, и Торн знал об этом. Хитрость отчасти состояла в том, чтобы присутствовать на вечеринке, которую устраивали ее мать и старший брат с целью познакомить девушку с молодыми людьми, а их было приглашено немало.

Об этом Кристофер догадался вскоре после своего приезда, когда увидел приглашенных на вечеринку вдовствующей маркизой Хенбери, Уилкокса и Пейнсуика. По меркам Кристофера, это были хоть и примитивные, но вполне приличные молодые люди. Конечно, он понимал, что Элизабет не собирается выходить ни за кого из них, но, возможно, кто-нибудь другой привлечет ее внимание. Что, если она передумает и остановит взгляд на ком-то, чтобы просто отдать ему свою невинность? Эта мысль не должна была бы так задевать Кристофера, но вот задела и заставила помрачнеть. Он попытался убедить себя, что это потому лишь, что он заботится о репутации девушки ради ее семьи, но правда заключалась в том, что стоило представить, как кто-то другой касается Лиз, ему хотелось удушить мерзавца.

Прекратив мерить ногами комнату, Кристофер направился к двери. Пора прекратить копаться в себе и встретиться, наконец, с друзьями. Он вышел из комнаты и оглядел пустой коридор. Его поселили в огромной спальне в конце холла на втором этаже. Интересно, а где комната Элизабет? Хорошо бы подальше от его спальни. Еще больше соблазнов ему ни к чему.

По коридору Кристофер дошел до широкой мраморной лестницы, спустился вниз и добрался до гостиной в передней части огромного дома.

— А вот и лорд Сент-Клер, — донесся до него голос вдовствующей маркизы, едва он ступил в комнату. — Я очень рада, что вы смогли присоединиться к нашей компании здесь, в деревне.

Улыбнувшись, Кристоферпоклонился ей:

— Был счастлив получить приглашение. Благодарю вас.

Тут же рядом оказался Торн и протянул ему бокал с бренди — это было как нельзя кстати.

— Ты, как всегда, вовремя, — выдохнул Кристофер.

— Уитморленды весьма необычное семейство, — тихо заметил Торн. — Но у них добрые сердца, поверь.

И, судя по всему, в данную минуту в гостиной собрались все Уитморленды. После обмена приветствиями с герцогом и герцогиней Эджфилд, с Джастином и его невестой Медлин, а также с Джессикой Кристофер оглядел комнату. А где Элизабет?

Только он собрался спросить об этом, как дверь в гостиную распахнулась, и леди собственной персоной вплыла в сопровождении Хенбери, Уилкокса и Пейнсуика, словно пришпиленных к ее юбкам. Они над чем-то смеялись, да и у самой Элизабет улыбка сияла на лице. В темно-зеленом костюме для верховой езды и шляпке она была так хороша, что у Кристофера перехватило дыхание. Черные волосы скрывала шляпка, но несколько завитков выбились из прически и спускались до щек. Ее смех отзывался музыкой где-то глубоко внутри. Она повернула голову и тут же замолчала, увидев Кристофера, но быстро взяла себя в руки.