Книга Кухарка из Кастамара, страница 268 – Фернандо Х. Муньес

– Если позволите, могу предложить одно решение…

– Продолжайте, что бы это ни было, – нетерпеливо сказала она в ответ. – Если это может помочь…

Он принял сомневающийся вид. Дама, переполненная тоской, заерзала в седле.

– Не молчите, бога ради, дон Энрике, – взмолилась она.

– Лучшее, что вы могли бы сделать, это попросить кого-нибудь объяснить ей, какое несчастье она причиняет дону Диего своим присутствием. Чтобы она поняла, в какой скандал будет втянут Кастамар, если до ушей придворных дойдет, что герцог поскакал под дождем за ней, а потом разместил ее в собственных покоях. Если к этому добавится слух, что он хочет предложить ей руку, то произойдет непоправимое, – сказал он в надежде, что она подтвердит, что это приведет к катастрофе. – Если девушка решит уйти по собственному желанию, ваш сын выйдет из-под ее влияния.

Лицо доньи Мерседес озарилось.

– Может, достаточно будет найти ей место в другом доме. По сути, этих плебеев только это и волнует, – добавил он. – Важно найти подходящего человека для такого деликатного поручения.

Донья Мерседес уже рассматривала его как лучшего кандидата из всех возможных: знатный, известный и богатый, к тому же способный выполнять свои обещания! Недолго думая, она попросила:

– Может быть, вы с вашим умением говорить могли бы попробовать.

Наконец то, что он жаждал услышать. Теперь у него было согласие доньи Мерседес, а следовательно, и предлог, который позволял ему подойти к девушке. Он посмотрел на нее со всей нежностью, которую только мог изобразить, распахнул объятия и со всей ответственностью заявил, что рад помочь ей в любом деле. Конечно, он попробует – и потерпит полное поражение! «Моя бедная старушка… Умрет от инфаркта, когда узнает, что ее сын оказался в центре общественного порицания».

Он хотел раздуть скандал в нужный момент. Как только от третьих лиц поползут слухи, трудно будет доказать, что он их источник. Герцог настолько явно продемонстрировал свою увлеченность кухаркой, что это мог сделать любой слуга из Кастамара. Ему только нужно было сейчас знать, на самом ли деле тот собирался жениться. Если эта наглая девка отвергнет предложение герцога, то это лишь усилит слухи, а если примет, то это повлечет за собой отношения, с которыми общество никогда не согласится. Однако он и пальцем не пошевелит, пока не будет уверен в том, что герцог сделал предложение или хотя бы собирается, поскольку ложные слухи могли обернуться против него самого, да так быстро, как пожар, когда ветер меняется. Для этого ему нужно было поговорить с девушкой наедине, чтобы никто их не прервал, и услышать это из ее уст. Если бы у герцога было такое намерение, то план маркиза смешать с грязью его имя и задеть честь Кастамара настолько, что тот вызовет его на дуэль, заиграл бы новыми красками.

– Успокойтесь, моя дорогая подруга, я уверен, что все уладится. Скажите когда, и я сделаю все возможное, чтобы убедить проклятую кухарку убраться.

23 октября 1721 года

«Интриги подползают тихо, как змеи, пока не становится слишком поздно, чтобы успеть избежать их последствий», – думал Альфредо. Он провел достаточно времени за кулисами мадридского двора, чтобы не замечать, какие козни плелись против Кастамара. Не проходило и дня, чтобы несчастный Диего, понимая, что его брат не появляется и не дает о себе знать, не умолял его отправиться на поиски в Эль-Эскориал, пока сам он оберегает здоровье сеньориты Клары.