Книга Тайна герцога, страница 50 – Сабрина Джеффрис

– Вообще-то, ваша светлость, если нет других вопросов, я, пожалуй, откланяюсь.

– Благодарю вас, – ответил Шеридан. – Да, кажется, это все. Но я ценю, что вы проделали такой долгий путь ради короткой встречи.

Бросив красноречивый взгляд на мать Шеридана, Бонэм сказал:

– Я всегда рад посетить Армитидж-Хаус, ваша светлость, – и вышел.

Как только он оказался в коридоре, герцогиня открыла рот, но Шеридан приложил палец к губам и подошел к двери, чтобы закрыть ее.

Она склонила голову набок.

– Зачем все это? Я уверена, мы можем рассчитывать на осмотрительность Бонэма.

– Но, возможно, не на слуг.

– Слуги наверняка уже прочитали все сплетни. Зря осторожничаешь.

Вернувшись за стол, Шеридан жестом предложил матери стул, который освободил Бонэм.

– Возможно, так оно и было бы, если бы я хотел обсудить статью. Но это не так. По крайней мере, не сейчас.

Она с глубоким вздохом опустилась в кресло.

– Итак… э-м… о чем ты хотел поговорить?

– О вчерашних разговорах с дядей Ванессы.

Герцогиня вызывающе посмотрела на него.

– Мне все равно, что написано в этой статье. Это был не более чем безобидный флирт.

Его грудь словно сжали тиски.

– Вы хотите сказать, что в статье конкретно упоминались вы и сэр Ной?

Ее взгляд стал менее уверенным.

– Я… я думала, ты знаешь. Ты разве не читал?

– Разумеется, нет. – Когда ему еще находить время, чтобы читать сплетни?

Он взял газету и пробежал глазами колонки, пока не нашел ту часть, где упоминались Бонэм и его мать.

Импровизированное мероприятие с танцами и ужином проходило в городском особняке Торнстока в Мейфэре для тех немногих избранных, кому посчастливилось получить приглашение. Герцог Армитидж танцевал первый танец с мисс Прайд, кузиной своего единоутробного брата, а позднее ему удалось пригласить эту очаровательную женщину на последний танец перед ужином. В последнее время ходили слухи, что мисс Прайд предпочитает всем остальным талантливого мистера Джанкера, но вчера вечером, похоже, все было совсем иначе – знаменитому драматургу удалось потанцевать с мисс Прайд лишь однажды, тогда как герцогу дважды. Ваш верный корреспондент готов держать пари, что очень скоро мы услышим свадебные колокола для мисс Прайд и герцога Армитиджа.

Шеридан поморщился. Ванесса убьет его. Если общество решит, что они почти помолвлены, ей будет нелегко изменить это мнение, чтобы выйти за кого-то другого. Герцог был уверен в отсутствии серьезных намерений со стороны Джанкера, так что такая ситуация может существенно подорвать надежды мисс Прайд на помолвку с кем-либо другим, кто ей приглянется.

Но он все еще не увидел ничего о своей матери, поэтому стал читать дальше.

Были намеки и на другие возможные свадьбы в ближайшем будущем. Вдовствующая герцогиня Армитидж не единожды была замечена в компании сэра Ноя Рейнера, и выглядели они более чем дружелюбно. Ему также удалось завоевать ее общество на ужин. Возможно, четвертый брак окажется для герцогини волшебным.

Шеридан закипел от гнева.

– Что этот… этот мерзавец пытается сказать? – Он пронзил мать тяжелым взглядом. – Что вы были несчастливы со всеми своими предыдущими мужьями? – С его отцом, например?

Конечно, было глупо злиться из-за этого. Его родители никогда не скрывали, что их брак был союзом двух друзей, и романтическая любовь никогда не входила в это уравнение. Это было горькой правдой, которую он и его братья принимали как основу их семьи.