Книга Тайна герцога, страница 18 – Сабрина Джеффрис

До них донесся звук аплодисментов, возвещая об окончании второго акта.

– Боже мой! – воскликнула Ванесса. – Нам нужно спешить, если я хочу увидеть мисс Янгер до того, как они с леди Уитмарш выйдут из ложи.

Она побежала в прежнем направлении, и Шеридан последовал за ней.

– Подождите, – окликнул он. – Вы хотите сказать, что мисс Янгер действительно существует?

– Разумеется. За кого вы меня принимаете? Я едва ли могла придумать подругу, ведь очень легко проверить, есть ли такая персона в действительности.

Герцогу пришлось признать: ее логика безупречна. Означало ли это, что она и вправду не искала Джанкера и они встретили его совершенно случайно?

Почему-то в этом он сомневался.

Ванесса с тревогой наблюдала, как Шеридан изо всех сил старается очаровать ее подругу Флору Янгер. Не то чтобы она удивилась этому. Флора была не столько красива, сколько невероятно привлекательна. В отличие от большинства знакомых Ванессе высоких женщин, она совсем не пыталась казаться ниже. К тому же у Флоры были медового оттенка волосы, уложенные изящными волнами, и глаза необычного янтарного цвета, сияющие золотом при свете свечей.

Ванесса изо всех сил старалась не ревновать, но это оказалось непросто, ведь сама она никогда не вызывала у Шеридана подобной искренней симпатии. Однако он определенно был способен на такие чувства, и Ванесса замечала их проявления в его отношении к сестре Гвин и кузине Беатрис. Но после того, как он страстно поцеловал Ванессу, а затем отпустил словно… словно горничную, ей стало невыносимо терпеть его холодность.

Единственное, что удерживало ее от обиды на подругу, это полное отсутствие у Флоры хитрости. Она прекрасно понимала, насколько невероятной была перспектива ей выйти замуж за герцога Армитиджа – столь же маловероятной, как брак с королем.

– Ты так не думаешь, Ванесса? – спросила Флора.

Ванесса заморгала.

– Э-э…

– Не обращайте на нее внимания, – сказал Шеридан Флоре, кивая на Ванессу. – У вашей подруги склонность витать в облаках.

– Откуда вам знать? – возмутилась Ванесса. – Боже мой, да вы видели меня в обществе всего-то пару раз – едва ли достаточно, чтобы сложить мнение о моем характере.

– Напротив, думаю, я очень хорошо знаю ваш характер, – съязвил он, блеснув глазами. – Вы любите моду, развлечения и безделушки.

Ванесса сердито нахмурилась, но Флора расхохоталась.

– Очевидно, что вы вообще не знаете ее, ваша светлость.

– Полагаю, вы знаете ее гораздо лучше, – поддразнил он Флору.

– Надеюсь на это. Я бываю на тех же балах, что и Ванесса, с самого ее дебюта в свете. Ее матушка – родственница моей нанимательницы.

Шеридан изумленно вскинул брови, глядя на Ванессу.

– Нанимательница?

– Вы не дали мне возможности объяснить ранее, – ответила Ванесса. – Флора – компаньонка леди Уитмарш. – Той самой, что сейчас сидит и болтает с подругой в углу. – К тому же она на два года старше меня.

Это, похоже, смутило Шеридана. Но лишь на мгновение.

– Так значит, из-за ее работы компаньонкой у нее не было дебюта, – вкрадчиво произнес Шеридан. – Ах вот оно что!

К удовольствию Ванессы, Шеридан никак не показал, что понял: у Флоры мало денег и нет положения в обществе. Только благодаря доброте леди Уитмарш Флора могла посещать театры и балы. Ванесса была готова расцеловать его за то, что он ничуть не изменил своей манеры общения, узнав правду.