Книга Тайна герцога, страница 17 – Сабрина Джеффрис

– И, в любом случае, – продолжила она, – мне не нужен еще один брат. Грея более чем достаточно, уж поверьте мне.

– Ах, но он сейчас очень занят. А я нет.

– Понятно. – Она заправила непослушный локон под тюрбан. – Очень хорошо. Ну, расскажите же мне, как вы намереваетесь помочь мне заполучить мистера Джанкера.

– Возможно, вам не удалось сегодня вечером заставить его ревновать, но я могу предложить вам много других возможностей это сделать. – Он быстро поправился. – Возможностей, которые ни в коем случае не навредят вам. – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Я буду открыто ухаживать за вами, но как джентльмен. Если это не выдавит из Джанкера предложение руки и сердца, значит, ничто другое тоже не поможет, и я докажу, что был прав насчет его характера.

Шеридан практически видел своими глазами, как ум Ванессы взвешивает его предложение, рассматривая его со всех сторон, пытаясь найти скрытые мотивы.

К своему удивлению он заметил, что его дыхание и пульс участились в ожидании ответа. Шеридан убеждал себя – это лишь потому, что ему нужно получить больше информации от ее матери. На данный момент он практически ничего не узнал о том периоде жизни леди Юстас и Лидии, кроме того, что Лидия, его мать, в юности была настоящей жемчужиной, но это он и так знал. Согласно словам леди Юстас, мужчины делали невозможное, чтобы привлечь ее внимание. Один из них якобы даже покончил с собой после отказа.

Это был самый абсурдный поступок, который Шеридан мог себе представить – убить себя из-за женщины, пусть даже и такой восхитительной, как его матушка. Он никогда больше не позволит себе впасть в подобное состояние из-за кого бы то ни было. Помимо скандала и финансового бремени, это не имеет никакого смысла для семьи. Его семья и так уже вынесла достаточно горя. Он никогда не станет умножать его.

– Вы готовы сделать вид, будто ухаживаете за мной, – спросила Ванесса, – и рисковать прослыть дураком, как только я выйду замуж за Джанкера, лишь ради шанса доказать, что были правы насчет его характера?

«Если это поможет найти убийцу моего отца, то да». Он пожал плечами.

– Мне нравится быть правым. Знаете, это не так уж необычно для герцога.

– Поверьте мне, я знаю. Грей тоже страдает этим пороком. – Ванесса посмотрела в коридор, туда, куда ушел драматург. – А если ваш план не заставит мистера Джанкера сделать мне предложение? Не боитесь, что окажетесь неразрывно связаны со мной? Что люди будут ожидать нашей свадьбы?

– Они могут ожидать всего, чего им вздумается, – протянул Шеридан. – Мужчины часто ухаживают за женщинами, не добиваясь успеха. Вам потребуется только произнести одно слово, и я мгновенно потеряю к вам всякий интерес. Или, если вас тревожит, что такое поведение навредит вашим отношениям с другими поклонниками, вы можете бросить меня. В любом случае, мы разойдемся мирно.

Однако ему придется организовать все таким образом, чтобы это случилось только послетого, как он выведает у леди Юстас необходимую информацию для их расследования.

Ванесса вздернула подбородок.

– Хорошо. Я принимаю ваше предложение. С одним условием: если мистер Джанкер действительно заинтересуется женитьбой на мне, вы благородно уступите дорогу.

– Конечно. – Но Шеридан был готов поставить любую сумму на то, что Джанкер никогда не сделает предложения. Он знал этот тип людей. Такие не женятся – ни ради любви, ни ради денег.