Книга Последние невесты Романовых, страница 51 – Клэр Макхью

Папа произнес с легкой улыбкой:

– Серж, скажи своему человеку, чтобы он отстал. Здесь мы в полной безопасности: территория огорожена, и я приказал запереть ворота.

Серж на миг задержался, чтобы обменяться словами с полицейским на русском.

– Мой брат с радостью обошелся бы без Хлебникова, – с усмешкой заметила Мария. – Но все же лучше, чтобы его сопровождала охрана, даже если он путешествует инкогнито.

Вернувшись, Серж услышал конец этой фразы и нахмурился:

– Я не собираюсь превращать это в повседневную практику, Мария. Я лишь на этот раз согласился на сопровождение полицейского детектива – с учетом особых обстоятельств.

Каких именно обстоятельств – Элла не знала.

Мария улыбнулась с прежней невозмутимостью:

– Как хочешь, дорогой брат.

– Пойдем туда, Элла? – спросил Серж с оттенком нетерпения, указав на прямую дорожку, вымощенную белой галькой, что тянулась от домов к главным воротам имения.

Элла молча кивнула. Они пошли вдвоем, а остальные, как по негласной договоренности, отстали, предоставив им возможность побыть наедине.

Некоторое время они шли в молчании, и Элле почудилось, будто вот-вот поднимется театральный занавес, и ей предстоит сыграть главную роль в пьесе, сюжет которой она не знала и реплики которой были еще не написаны. По обе стороны дороги, словно строгие зрители, возвышались дубы.

– Как такое возможно? – пробормотал Серж, как будто обращаясь к самому себе. – Элла, ты стала еще прекраснее, чем была весной.

Элла скромно улыбнулась, опустив глаза.

– Цель моего возвращения в Вольфсгартен, полагаю, тебе вполне ясна, – продолжил он. – Я не стану расхваливать себя – да и, признаться, это было бы неуместно. Вместо этого я возьму на себя роль адвоката и изложу, насколько смогу, все основания, по которым тебе следует изменить свое мнение и согласиться стать моей женой.

– Хотела бы я знать, как ты собираешься это сделать? – с улыбкой отозвалась Элла.

– Очень просто, – ответил Серж. – Я напомню тебе твои собственные слова. В апреле ты говорила мне о своих стремлениях. Ты мечтала жить в соответствии с высокими идеалами, служить добру. Я же лишь прошу тебя следовать им – и идти этим путем рядом со мной.

– Возможно, это были лишь глупые девичьи представления, – ответила Элла, стремясь свести все к шутке.

– Вовсе нет, – ответил Серж, не поддавшись на ее игривый тон. – Я-то ведь знаю, что ты – необыкновенная, редкая девушка, которой по праву подобает особое положение. И я не только могу предложить тебе его – я жажду этого.

– Осторожно, господин адвокат, вы теряете самообладание, – сказала Элла с притворной строгостью и улыбнулась. Однако с удивлением заметила, что Серж нахмурился и упрямо смотрел прямо перед собой.

– У меня, как и у каждого человека, есть свои недостатки, – продолжил он. – Но, с Божьей помощью, я могу предложить тебе нечто большее: роль, достойную тебя. В санкт-петербургском свете слишком мало добродетельных женщин, наделенных таким же изяществом и грацией, как ты. Став моей женой, ты войдешь в семью, на которую устремлены глаза миллионов. Ты окажешься в центре внимания. Без сомнения, временами тебе будут завидовать – но ты вполне заслуживаешь этого.

Он слегка повысил голос, и в последней фразе прозвучала сдержанная дрожь.

Элла вдруг поняла, что он тоже волнуется. Может быть, ее прежний легкий тон был неуместен? Может быть, она слишком пренебрежительно отнеслась к его чувствам?