Книга Последние невесты Романовых, страница 47 – Клэр Макхью

Бабушка рассмеялась:

– Элла, ты слишком хороша, чтобы однажды не выйти замуж.

Но тут же ее лицо омрачилось, и она резко добавила:

– Но только не за русского!

* * *

Вернувшись в Вольфсгартен, Элла немедленно взялась за то, что надо было сделать, и написала Сержу короткое письмо. В нем она сообщила, что после долгих размышлений пришла к выводу: она вряд ли была бы счастлива, живя в России. Элла попросила у него прощения за ту боль, которую она причиняет ему таким известием, и выразила надежду, что ее решение не отразится на их хорошем отношении друг к другу как кузена и кузины.

Дворец Эренбург, Кобург, сентябрь 1883 года

Серж получил письмо Эллы в то время, когда он вместе со своей сестрой Марией и ее неуклюжим мужем, сыном королевы Виктории герцогом Альфредом (в семье его звали Аффи), находился в Кобурге в качестве гостя старого герцога.

У Сержа не было вестей от Эллы почти три месяца. Прочтя письмо, он целый час после этого сидел один в своей комнате, погруженный в отчаяние. Получается, Элла раскусила его! Она каким-то образом, скорее всего, просто интуитивно почувствовала, что он – ущербный человек. А ведь она казалась совсем еще ребенком! Как ей удалось разгадать его тайну?

Теперь ему оставалось только возвращаться домой. Ему придется это сделать, поскольку все его надежды рухнули.

Раздался резкий, властный стук, дверь распахнулась, и в комнату практически ворвалась его сестра, невысокая, пухленькая женщина с квадратными плечами.

– Скажи, мы уже назначили необходимую дату? – сразу же перешла к делу Мария.

Они намеревались, как только Элла вернется из Англии, отправиться в Дармштадт с предложением брачного контракта и, если только великий герцог Гессенский Людвиг согласится со всем, что будет прописано в этом контракте, официально оформить помолвку.

– Никакой даты не будет. Она не желает иметь со мной ничего общего, – ответил Серж.

Мария была ошеломлена:

– Она решила порвать с тобой?

– Да.

Лицо Марии вспыхнуло от гнева, и она воскликнула:

– Это дело рук королевы!

– Здесь ничего об этом не говорится. Элла сообщает лишь, что она не сможет быть счастлива, живя в России, – сказал Серж и с этими словами протянул сестре листок бумаги, который она тут же схватила.

– Я подозревала, что королева настроена против этого брака, но это не имеет никакого отношения лично к тебе, – заявила Мария. – Она всегда обливала грязью Россию и считала, что и так приняла в свою семью слишком много русских. Под этим она, кстати, подразумевала меня!

– Это теперь не имеет никакого значения. Реальность такова, что Элла отказалась от всей этой идеи.

– Нет, это как раз имеет большое значение. А теперь пообещай мне, что не будешь сердиться на бедную девочку, она ни в чем не виновата. Просто на нее оказали давление.

– Она решила, что я ей не нужен, и теперь все кончено.

Мария саркастически рассмеялась:

– Ты уже проделал такую титаническую работу, ты уже прошел такой путь, так неужели теперь ты позволишь этой безумной старухе помешать тебе? Неужели ты позволишь ей вмешаться в твою личную жизнь?

– Ты права, я не готов сдаваться. Но обстоятельства вынуждают меня отступить.

– Не будь глупцом! Помнишь, как папа презирал королеву?

Серж невольно улыбнулся:

– Я навсегда запомнил его проклятия в ее адрес, когда британцы послали свой флот в Дарданеллы в семьдесят седьмом году^[38]: «Эта старая сумасшедшая! Эта шлюха!»