Книга Последние невесты Романовых, страница 45 – Клэр Макхью

Волна ужаса захлестнула Эллу. Она испытала внезапный, неудержимый поток горя. Она не могла отрицать правоты слов Бабушки: у нее на спине не лежала мудрая материнская рука, легко, но уверенно направлявшая ее в нужном направлении. Она должна была принять важное решение без материнского совета. На что будет похожа ее жизнь в России с Сержем? У нее не было ответа на этот вопрос.

Королева снова устремила на нее умоляющий взгляд:

– Элла, я уверена, когда твоя дорогая мама лежала на смертном одре, она утешалась мыслью о том, что у тебя осталась я. Она надеялась, что я буду защищать и помогать всем вам, мои дети! И если только ты выйдешь замуж за этого Сержа, это будет означать, что я потерплю неудачу в этом деле. Полную неудачу.

Элла была полностью согласна с Бабушкой: та после смерти матери стала для нее самым близким человеком. Может ли она, Элла, выйти замуж за Сержа, несмотря на ее возражения и вопреки настоятельным предостережениям дяди Лео?

– Наверное, вы правы, – сказала Элла, дрожа всем телом: ей стало зябко стоять у пустого постамента. – Наверное, я должна отказать ему.

– Конечно, я права!

– Но он такой хороший человек, Бабушка! Он очень благороден и отзывчив! – Голос у Эллы сорвался, глаза наполнились слезами.

– Ну-ну, дорогая, не расстраивайся так! Ты еще очень молода и так мало знаешь о жизни! Поэтому позволь мне стать твоим проводником по жизни.

– Как же он будет разочарован!

И как же это было глупо с ее стороны – так легко сдаться, подумала про себя Элла. Слезы градом покатились по ее щекам.

– Все же лучше это, чем безрассудно согласиться на неудачный брак.

– Неужели все так и есть, как вы сказали?

– Совершенно верно, именно так!

Тяжело опираясь на трость одной рукой, Бабушка протянула другую, чтобы погладить левую руку Эллы, произнеся при этом:

– Ты не должна больше волноваться. Знай, что я очень горжусь тобой, моя дорогая девочка. Я считаю тебя одной из своих самых любимых детей!

– Я рада этому, – тихо ответила ей Элла, вытирая слезы рукавом.

Вопреки всему, она испытала чувство странного облегчения. Борьба была окончена, и она в результате противостояния, обострения которого опасалась в течение нескольких недель, оказалась на другой стороне баррикад. Она сделала глубокий вдох и оглянулась вокруг, на поросшие лесом холмы и бледное небо над ними, на низкие сероватые облака на западе, пронизанные золотыми прожилками заходящего солнца. Она почувствовала твердую почву под ногами и поняла, что сможет избежать катастрофы. Она отвернется от двери в другой, неведомый ей мир, которую Серж распахнул перед ней, и пойдет дальше, навстречу другой судьбе, какой бы она ни была.

* * *

Следующие несколько дней были очень дождливыми, и на третий, несмотря на то что моросящий дождь не прекращался, Бабушка решила осуществить свой давний план и устроить пикник в лесу Баллохбуй, в пяти милях от замка.

Элла и Беатрис ехали в открытой карете вместе с королевой, позади них, в крытом фургоне, следовали кухарка и второй возница. Когда они прибыли на выбранное Бабушкой место для пикника – промокшие, несмотря на зонтики, – через фургон положили широкую доску, превратив ее в импровизированный стол. Элла наблюдала, как молодая служанка, дрожащая от холода и охваченная благоговейным страхом, с трясущимися руками расставляла чайные чашки.