Книга Последние невесты Романовых, страница 40 – Клэр Макхью

– Бедняга! – прошептала Беатрис. – Его настоящее преступление заключается лишь в том, что он – не Браун.

* * *

По личной просьбе дяди Лео ему разрешили зайти на чай. Ему не терпелось похвастаться своей женой и новорожденной дочкой, чтобы познакомить Эллу с ними. Мама Эллы души не чаяла в Лео, своем младшем брате, который, как она часто говорила, был самым умным членом семьи. Она лишь сожалела, что он никогда не отличался крепким здоровьем. Если Лео получал малейшую царапину, то из нее обильно текла кровь, после малейшего удара у него на коже появлялись огромные синяки, а суставы постоянно опухали. Маленький Фритти, их брат, которого уже не было в живых, страдал от похожего недуга. Как объяснила Мама после его смерти, он страдал гемофилией, нарушением процесса свертываемости крови.

Королева в течение многих лет запрещала Лео жениться из-за его болезни. Но в прошлом году он, бросив ей вызов, взял в жены принцессу Елену Вальдек-Пирмонтскую^[33], милую девушку из немецкого герцогства недалеко от Дармштадта.

– Мы, конечно же, назвали дочку Алисой – в честь твоей мамы, – сказал Лео Элле, когда та сидела рядом с ним, прижимая к себе крошечную девочку.

– Такая милая! – Элла разгладила белое муслиновое платьице малышки. – А ты выглядишь просто замечательно, дорогой Лео!

Ее дядя, в прежние времена выглядевший бледным и изможденным, постоянно хромавший из-за опухших колен, сегодня имел хороший цвет лица и ходил без трости.

– Твой любимый старый дядя теперь не только муж и отец, но и пэр, герцог Олбани, имеющий место в палате лордов! – объявил Лео, сияя. – Лорд Биконсфильд^[34]обратился к маме с такой просьбой, его поддержал твой дядя Берти, и мама пошла им навстречу. Я им очень благодарен!

– Твоя новая жизнь явно пошла тебе на пользу!

Лео широко улыбнулся в ответ:

– Кроме того, мама оказывает мне большую любезность, обращаясь ко мне за консультациями при решении различных международных вопросов, по которым правительство советуется с ней. Когда-то в такой роли выступал наш папа.

– Тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовалась Элла.

– Да, конечно! Но давай теперь вернем Алису ее няне! Я должен серьезно поговорить с тобой. – И он жестом подозвал сиделку в белом фартуке, которая подошла и забрала ребенка у Эллы.

– До меня дошли новости о тебе и пресловутом великом князе Эс – сразу же перешел к теме Лео.

Элла почувствовала, что краснеет.

– Ах, так, значит, это правда! – воскликнул ее дядя. – Я с ним не встречался. Его сестра Мария описывает его как благородного, умного и отзывчивого человека, которого, однако, зачастую воспринимают совершенно неправильно. Как она утверждает, многие принимают его сдержанные манеры за высокомерие.

Дядя Лео при этом скептически поднял брови.

– Серж действительно довольно сдержанный человек, – ответила Элла.

– Несмотря на свою сдержанность, он не собирается снижать активности ни в политике, ни в военных делах. И никто из семьи Романовых не собирается этого делать.

Элла озадаченно посмотрела на него.

– Я время от времени переписываюсь с сэром Эдвардом Торнтоном, который недавно занял должность нашего посла в Санкт-Петербурге, – объяснил Лео. – Торнтон, как и лорд Дафферин до него^[35], весьма обеспокоен тем, что русские продолжают сеять смуту на Балканах. Ни обращения к царю, ни к его министрам, ни к кому-либо из его братьев не дают никакого результата. Романовы непреклонны: они считают, что этот регион должен оставаться исключительно в российской сфере влияния. Насколько мне известно, твой Серж в прошлом году сказал Дафферину, что война между нами неизбежна, если Британия попытается помешать установлению пророссийских режимов в Болгарии и Румынии.