Книга Последние невесты Романовых, страница 33 – Клэр Макхью

Элла долго не могла уснуть. Неужели она действительно станет женой Сержа? Можно ли представить себе такое? Возможно, уже завтра эта мысль обретет более реальные очертания.

Закрыв глаза, она снова увидела стройную, элегантную фигуру Сержа, идущего впереди, услышала его похвалы, вновь представила его красивое лицо, на котором временами проступало выражение растерянности. Она вспомнила, как он тянулся к ней…

* * *

На следующее утро поведение Сержа изменилось: он сделался на редкость серьезен.

Элла же жаждала вновь увидеть тот влюбленный взгляд, каким он одарил ее вчера, когда в библиотеке объявил Папе, что они решили пожениться. Но вместо этого Серж словно ушел в себя, погрузившись в молчаливые раздумья. Неужели она уже успела разочаровать его?

Заключительный разговор, состоявшийся между ними на следующий день, незадолго до его отъезда, раскрыл Элле некоторые тайны семьи Романовых.

Они прогуливались по дорожке рядом с питомником, где собаки неистово лаяли и бросались на сетку своих клеток, стремясь вырваться на свободу.

– Подумай только, как сильно они хотят быть с нами, а не оставаться взаперти! – с улыбкой произнес Серж.

– Верно, но они могут убежать и больше никогда не вернуться, – ответила Элла.

– И все же мне нравится идея предоставить им свободу. Позволить им бегать по лесу и создавать свое собственное царство.

Элла рассмеялась, представив себе лесное царство собак. Это была прекрасная идея!

Постепенно, по мере того как они шли вперед, лай позади стал стихать. Серж молча шагал рядом, заложив руки за спину. Элла ломала голову: как следует поступить? Задать уместный вопрос? Высказать дельное замечание? Но смогла лишь вымолвить:

– Я буду скучать по тебе, когда ты уедешь.

– Мне остается только надеяться на это, – ответил он, не оборачиваясь.

Вскоре он тяжело вздохнул:

– Я никогда не одобрял поведения своего отца… в личной жизни.

Так вот что его тревожило!

– Ты говоришь о княгине Юрьевской? – осторожно спросила Элла.

Серж нахмурился:

– А что ты о ней знаешь?

– Папа рассказывал, что еще до кончины твоей матери у твоего отца были дети от этой женщины.

– Да. Трое. Это – предательство всей нашей семьи, – проговорил Серж с горечью. – Мама страдала неизмеримо, но осталась преданной и великодушной женой. Она даже позволила той… женщине переехать в Зимний дворец – только чтобы отец не подвергал себя опасности, навещая ее в доме на Английской набережной.

Он запнулся на мгновение, затем продолжил:

– Когда мама умирала, она слышала, как дети той бегают этажом выше. Она простила его… но я – нет.

– Княгиня больше не живет в России?

– Мой брат дал ей целое состояние с условием, что та покинет страну. И она увезла своих детей во Францию.

Элла кивнула, ожидая продолжения.

– Мы с Павлом были еще совсем маленькими, когда отец, которого я боготворил, вступил в связь с этой молодой женщиной – своей подданной. Он не скрывал этих отношений. С тех пор мысль о том, что человек, которого я считал образцом, оказался способен на такую низость, не переставала меня преследовать.

Мама просила меня не гневаться, а молиться за отца – и я старался так и поступать. Но после ее смерти… будто ангел-хранитель нашей семьи покинул нас. Отец, ослепленный страстью, женился на своей любовнице. А вскоре – все обернулось прахом: он погиб ужасной смертью. Я оплакивал его – и тогда дал себе клятву: никогда не позволю себе связать жизнь женщины со своей, если не уверен, что смогу обращаться с ней иначе, чем он – с мамой. Я не допущу, чтобы в моей жизни повторилось то унижение и то предательство.