Книга Последние невесты Романовых, страница 29 – Клэр Макхью

Когда они уже сели верхом, оказалось, что песчаные тропы, петлявшие в тени деревьев, сохранились лучше, чем можно было ожидать: мокрые, но проходимые. Они ехали молча примерно с милю. Элла терялась в догадках: о чем именно Серж желал поговорить с ней наедине? Она искренне надеялась, что не о политике.

Добравшись до ручья с крутым берегом, Серж предложил спешиться. Элла приняла помощь, и вскоре они стояли на влажной траве, ведя лошадей в поводу.

– Твоя сестра Виктория в каком-то особенно приподнятом настроении, – заметил Серж, лениво проводя рукой по холке своего жеребца.

– Мне жаль, если она огорчила вас вчера за ужином, – быстро отозвалась Элла. – У нее порой бывает настроение спорить, а ее взгляды не всегда самые умеренные.

Серж пожал плечами:

– Тем, кто никогда не бывал в России, трудно понять многое. И все же…

Он чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в смешке:

– …И все же мне не верится, что Виктория пришла в такое хорошее настроение из-за того, что получила возможность поссориться со мной за ужином.

Элла с облегчением улыбнулась ему в ответ:

– Она, безусловно, рада видеть вас, однако истинная причина ее хорошего настроения заключается в том, что ей скоро предстоит выйти замуж за Луи – вопреки всем тем, кто считает, что она не должна этого делать.

– Я слышал, даже ваша грозная бабушка в конце концов благословила этот союз.

– Да, это так, – подтвердила Элла.

– Ты завидуешь Виктории, которая отбросила сомнения и теперь с радостью смотрит в будущее?

– Завидую ей лишь в том, что она скоро освободится от своих обязанностей и начнет новую жизнь. А я…

– А ты?

– А я останусь здесь. Без нее, без ее общества. С детьми, конечно, хотя они и ужасно милые, так не поговоришь по-настоящему, как с ней.

– Значит, ты не думаешь в ближайшее время выходить замуж? – спросил Серж без особого выражения, но Элла тотчас покраснела. Она не знала, как правильно ответить.

Однако он пришел ей на выручку:

– Я, например, не ощущаю острой необходимости жениться, хотя все этого ожидают.

– Почему же? – удивилась Элла.

– Потому что, по вере нашей, это самый важный и священный выбор в жизни человека.

Элла кивнула, хотя смысл этих слов не вполне ей открылся.

– Видишь ли, я по натуре – человек замкнутый. Мне проще быть одному либо в обществе офицеров моего полка. Женского общества я не ищу. И, признаюсь, до сих пор не встречал той женщины, с которой мог бы разделить жизнь.

Он бросил быстрый взгляд на медленно текущий перед ними ручей. У Эллы замерло сердце.

– Я пока еще не встречал такой женщины – до сих пор, – произнес Серж. Он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Эллой.

Та почувствовала, как у нее бешено колотилось сердце, как вся кровь прилила ей к лицу. Она не ожидала, что такое произойдет и что это случится так быстро, практически сразу же после его приезда. Крайне смущенная, она отвела взгляд.

– Я много думал об этом с тех пор, как мы с Павлом приезжали сюда, – продолжил Серж. – И теперь я уверен, что принял верное решение. Мне бы хотелось объяснить тебе, во что я верю.

В голосе Сержа прозвучала неожиданная нотка мольбы, и Элла снова подняла на него глаза.

– Россия ведь не ограничивается только этим, – сказал Серж, разведя руки широким жестом. – Вчера за ужином я пытался это донести. Пытался объяснить, что Россия – страна исключительная. И чтобы править ею, мы, члены царской семьи, должны неизменно держаться священных, незыблемых основ. Мы стоим на страже святынь.