Книга Последние невесты Романовых, страница 21 – Клэр Макхью

Элла вздохнула. Не составляло никакого труда отказать скучному и ограниченному молодому человеку. Она твердо решила поступить именно так, когда Фриц рано или поздно сделает ей предложение. Вместе с тем отказаться от того, кто не устраивает тебя в качестве мужа, не означает начать достойную похвалы новую жизнь. Как она сможет объяснить свои устремления? Папа вряд ли поймет ее. Виктория, скорее всего, просто рассмеется в ответ и предложит ей не относиться к себе так серьезно.

Элла взглянула на старшую сестру, поглощенную чтением толстого английского романа «Повесть о двух городах». Папа стоял у дальнего окна и курил. Сегодня утром он находился не в духе, потому что, как догадывалась Элла, был вынужден временно разлучиться с мадам де Кольмин. Даже если бы эта дама занимала более высокое положение, она никогда не смогла бы появиться в высшем светском обществе Берлина, где отвергали разведенных.

Но Папа, по крайней мере, не оказывал давления на Эллу. С тех пор как Фриц уехал, он сказал лишь одну фразу:

– Выбор за тобой, моя дорогая.

* * *

Наследная принцесса Пруссии, тетя Вики, встречала их в парадном зале дворца Кронпринценпале, ее рука покоилась на сгибе локтя дяди Фрица.

– Дорогие мои, я так рада вас видеть! – воскликнула она. Тетя Вики была ниже Мамы ростом, у нее были более темные волосы и круглое лицо, однако вместе с тем ее голос был просто поразительно похож на Мамин. Элле всегда было удивительно отмечать про себя это обстоятельство.

Дядя Фриц, наследный принц Пруссии, прославленный герой сражений при Кёнигсбурге и Меце, держался в манере прусских военных – расправив плечи и высоко подняв подбородок. Три прусские принцессы, которые пока еще не вышли замуж – их кузины Моретта, Софи и Маргарет, – ждали их в доме. Тетя Вики сообщила, что Фриц, принц Баденский, подъедет где-то через час, ему не терпелось поприветствовать в Берлине гостей из Дармштадта. Виктория бросила многозначительный взгляд на Эллу, у которой внутри все похолодело от ужаса. Как она поняла, вся семья уже знала, что за нетерпением Фрица кроется нечто большее, чем просто желание организовать теплый прием.

Фриц Баденский приехал в шесть, и тетя Вики провела его вместе с Эллой в маленькую комнату, заставленную книгами. Лицо у юноши раскраснелось, его глаза были широко раскрыты – он явно находился в возбужденном состоянии. Фриц решил не терять времени даром и сразу же заявил, как только слуга закрыл за ними дверь:

– Я считаю, что нам следует обручиться.

Эллу задел такой поворот событий: получается, ее предполагаемый жених не собирался становиться на колени у ее ног и признаваться ей в глубокой любви.

Фриц тем временем продолжил:

– И все остальные тоже так думают.

Элла почувствовала непреодолимое желание ответить: «Вот только я на это не согласна». Вместо этого она прибегла к вежливому ответу, который заранее заготовила:

– Я осознаю, какая это честь для меня…

– Даже Вилли, который почти позеленел от зависти, даже он это одобряет! – перебил ее Фриц, ухмыляясь.

Что-то в выражении ее лица, однако, заставило его уточнить:

– Что-то не так? В чем дело?

– Фриц, хотя я и осознаю, какую честь ты мне оказываешь, я должна отклонить твое весьма любезное предложение, – поспешно проговорила Элла, постаравшись не обращать внимания на то, что он не смог сделать предложение должным образом.