Книга Последние невесты Романовых, страница 179 – Клэр Макхью

По распоряжению королевы Аликс должна была отправиться в Харрогейт, на север Англии, где ей предстояло принимать серные ванны.

– Эта ужасная боль в спине и ногах должна исчезнуть до свадьбы!

– Разумеется, – ответил Ники, кивая. В действительности же его пугала мысль о семинедельной разлуке с Аликс.

– Насколько я понимаю, вы согласны подождать еще год? Мне говорили, вы решили сыграть свадьбу следующей весной?

– Да. Аликс нужно время, чтобы как следует изучить православную веру.

Королева вздохнула, долго и пристально вглядывалась в его лицо, а затем печально покачала головой:

– Вы – привлекательный молодой человек. Надеюсь, Алики сочтет это достойной компенсацией за все жертвы, на которые ей пришлось пойти, чтобы стать вашей женой.

Сделав паузу, она прибавила:

– Теперь ты можешь поцеловать мою руку.

И протянула ее.

* * *

Когда Ники вернулся в Петергоф, его встречали с искренней радостью. Поздравления звучали отовсюду – даже у самой младшей и застенчивой горничной нашлось доброе слово для наследника. Из далекого Ташкента прибыл Георгий, чтобы лично пожелать брату счастья.

Императрица Мария Федоровна, тронутая новостью, решила преподнести Аликс подарок и поинтересовалась у Ники, что ей более по сердцу – рубины или изумруды.

Лишь Ксения была немного смущена. Уже три месяца, как она была помолвлена с кузеном Сандро, но мать упорно отказывалась назначить дату свадьбы. С обидой Ксения поведала брату:

– Вчера я подслушала, как мама говорила Лили Воронцовой, что у вас с Аликс нет причин медлить со свадьбой! Сказала прямо: чем скорее, тем лучше! А как же я? Где же здесь справедливость?

– Неважно, что она говорит, – ответил Ники сдержанно. – Мы все равно не поженимся раньше чем через год.

Ксения нахмурилась:

– Мама, конечно, станет настаивать, чтобы мы с Сандро ждали все это время.

Ники прекрасно понимал ее раздражение:

– Я постараюсь поговорить с папой об этом. Но непременно наедине.

* * *

Сидя за столом на Нижней даче, царь выглядел утомленным: щеки его ввалились, фигура заметно осунулась. Однако, завидев Ники, он одарил сына теплой, почти мальчишеской улыбкой. Во время короткой прогулки вдоль берега Финского залива Ники убедился – несмотря на усталость, отец пребывал в ясном и даже приподнятом расположении духа.

– Признаюсь, я не верил, что все сложится для тебя столь счастливо, мой мальчик.

– Я вне себя от радости!

– Она твердо намерена ждать до следующей весны?

– Да.

– Жаль.

– Это необходимо, учитывая все, что ей предстоит. Она проведет лето в Англии… Папа, кстати, по поводу Ксении…

– Я знаю, знаю, – перебил его отец, усмехнувшись. – Твоя сестра – создание нетерпеливое. Я поговорю с твоей матерью. Возможно, свадьбу назначим на конец июля.

– В таком случае… могу ли я поехать в Англию и повидать Аликс немного раньше, до ее возвращения?

– Да, – кивнул царь. – А как насчет остальных твоих дел?

Ники не сразу понял, к чему он клонит, но вскоре догадался: речь шла о Матильде.

– Я намерен приобрести для нее дом на Английском проспекте и сделать его подарком, – поспешно заговорил он. – И на этом все должно завершиться. Мирно.

– Боюсь, ты не можешь быть в этом до конца уверен. Ни одной женщине не по вкусу, когда ей подбирают замену, – произнес царь, многозначительно приподняв бровь.

– Сергей Михайлович давно восхищается ею. Я говорил с ним об этом вчера вечером – он согласился присмотреть за Матильдой. Планирует на лето устроить ее в Стрельне. Там ей никто не будет досаждать.