Книга Последние невесты Романовых, страница 124 – Клэр Макхью

Принцесса Аликс Гессенская, которой Николай Александрович когда-то восхищался, должна была приехать на следующей неделе в гости к своей сестре, великой княгине Елизавете Федоровне. Царевич в связи с этим заметно нервничал.

– А что, если она окажется не такой красивой, какой я ее запомнил? – спросил он Сандру.

– Все может быть, – ответила она.

– Когда я видел ее в последний раз, ей было всего двенадцать, а сейчас ей почти семнадцать. За это время многое могло измениться.

– Думаю, красота не уходит. Красивый человек остается красивым.

– У дяди Геги на столе стоит фотография Аликс и Эллы, сделанная на юбилее королевы в Лондоне. Аликс на ней выглядит немного суровой.

– Ей, наверное, долго пришлось стоять неподвижно перед камерой, – заметила Сандра.

– Мама говорит, что королева Виктория хочет выдать ее замуж за моего кузена Эдди.

Сандра рассмеялась:

– Значит, если она тебе снова понравится, могут возникнуть затруднения?

– Мама, кажется, не в восторге от ее приезда. Но если Аликс все еще так же красива, как я ее помню, я буду за ней ухаживать.

– А если нет? – поддразнила его Сандра.

– Тогда она останется просто моей дорогой кузиной.

– У тебя все так просто! – снова рассмеялась Сандра.

– Разве ты не хочешь станцевать со мной кадриль? Ну же, не упустим ее!

С этими словами Николай Александрович схватил Сандру за руку и увлек ее в бальный зал.

* * *

Мать Сандры, графиня Елизавета Воронцова-Дашкова, подтвердила, что императрица недолюбливает принцессу Аликс Гессенскую и была недовольна ее приездом в Петербург. При этом она попросила дочь:

– Только не повторяй этого при всех, Сандра. Минни рассказала мне об этом по секрету.

– Что же именно в ней не нравится императрице? – поинтересовалась Сандра.

– Она ей кажется девушкой с некоторыми странностями.

Сандре было очень любопытно познакомиться с этой странной принцессой, и она получила такую возможность, когда несколько дней спустя их познакомили на большом званом обеде в Аничковом дворце.

Стройная и высокая (принцесса оказалась выше Николая Александровича), Аликс держалась по-королевски. У нее были великолепные волосы – густые, глубокого золотисто-рыжего оттенка, – большие светлые глаза, светлая кожа и приятные черты лица. Если бы Сандра попыталась отыскать в ее облике недостатки, она бы, пожалуй, отметила довольно маленький рот, чуть коротковатый подбородок и островатый нос. Кроме того, сразу же бросалось в глаза строгое выражение ее лица. «Такую девушку нелегко рассмешить», – подумала Сандра.

Ксения Александровна представила их друг другу:

– Аликс, это наша дорогая Сандра, она принадлежит к нашему кругу.

Принцесса сухо улыбнулась и вежливо обменялась с Сандрой несколькими фразами о грядущих мероприятиях зимнего сезона, как показалось Сандре – без особого интереса. Она отметила странную манеру Аликс говорить почти не шевеля губами. «Наверное, это немецкая привычка… или английская, – заключила Сандра. – Но никак не русская».

Николай Александрович, тем временем, был, несомненно, очарован. После того как Ксения повела Аликс знакомиться с другими гостями, он подошел к Сандре и, понизив голос, прошептал ей:

– Я поехал с папá на Варшавский вокзал встречать гостей из Дармштадта и сразу увидел, как она изменилась… Стала еще красивее.

– Да, она действительно хорошенькая, – кивнула Сандра.