Книга Последние невесты Романовых, страница 125 – Клэр Макхью

– Ты непременно полюбишь ее, когда узнаешь ближе. Она обожает кататься на коньках.

– Ты хочешь пригласить ее в Таврический сад? – поинтересовалась Сандра, имея в виду излюбленное место петербуржцев для катания.

– Будет меньше разговоров, если все устроить здесь. Папа велел залить лужайку за домом и поставить ледяную горку. Приходи завтра в два часа. Мы соберемся узким кругом.

– Твоя мама рада этому?

Николай Александрович пожал плечами:

– Мама несколько несправедлива к Аликс. Говорит, что я не должен проводить с ней все свое время. Но на Ксению такие ограничения не распространяются, поэтому, если ее спросят, она скажет, что это она пригласила Аликс, а я просто случайно оказался вместе со всеми остальными.

Николай Александрович улыбнулся, игриво толкнул Сандру локтем и развернулся, чтобы быстро уйти, лавируя между гостями. Граф Шувалов как-то заметил:

– Я не могу представить себе этого мальчика царем. Прежде всего, он слишком мал ростом. У него нет такой солидности, как у нашего государя, он не производит впечатления мощи и внушительности.

– Когда настанет время, Николай Александрович не будет уклоняться от исполнения своих обязанностей, – попыталась заступиться за него Сандра.

– А чем он занят сейчас? Выпивает со своими друзьями-офицерами? Играет в бильярд, карты и кегли? Пропадает в ресторанах и клубах?

– Его отцу всего сорок три года. Почему бы ему пока не повеселиться?

– Хотя бы потому, что долг человека высокого положения – вести серьезный образ жизни, – ответил Павел Шувалов, многозначительно поднимая брови.

Когда была объявлена война с турками, возлюбленный Сандры бросил учебу, чтобы вступить в армию. Сейчас, десять лет спустя, граф Павел Павлович Шувалов продолжал выполнять свой долг. Его попросили занять ответственную должность в Варшаве. Завидовал ли он Николаю Александровичу, который мог позволить себе вполне беззаботное существование? Или же он относился свысока к незрелости наследника?

Сандра была вынуждена признать, что имело место и то и другое.

* * *

На следующий день царь уже был на только что подготовленной площадке для катания на коньках. Он стоял на песчаном пятачке у кромки льда, одетый в обычную шинель. Сам он никогда не катался на коньках, предпочитая наблюдать за остальными и высмеивать за то, как они катаются. Или же бросал в них теннисные мячи, чтобы их отбивали длинными клюшками с загнутыми концами.

– Слава Богу, Воронцовы, вы приехали! – воскликнул он. – Тут становится слишком шумно!

Среди гостей на катке было полдесятка офицеров из числа сослуживцев царевича по Преображенскому полку, а также Михайловичи: трое сыновей великого князя Михаила Николаевича, дяди царя. Мускулистые, красивые, они были хорошими друзьями Николая Александровича, особенно старший, Александр, которого в семейном кругу называли Сандро. Рядом со своим женихом, двоюродным братом царя, великим князем Петром Николаевичем, каталась смуглая черногорская княжна Милица. На красавицу Милицу было приятно посмотреть, несмотря на ее манеру постоянно прихорашиваться и то, что она порой оступалась на коньках.

Армейские офицеры передвигались дружной стайкой, перешучиваясь и посмеиваясь. Сандро и его братья шумно соревновались за внимание Ксении, перебегая от одного конца ледяного катка к другому. Вскоре появилась принцесса Аликс со своей сестрой Елизаветой Федоровной и шурином.