Книга Последние невесты Романовых, страница 127 – Клэр Макхью

– Я слышала, как Николай Александрович свободно разговаривал с ней по-английски, – заметила Сандра.

Графиня, однако, лишь пожала плечами:

– Французский – это язык двора.

– А ты что думаешь о ней? – спросила Сандра у отца.

– Сдержанная молодая леди, немного испуганная, – ответил граф. – И при этом она очень хорошо осознает свое положение. Считает ли она, что не обязана прилагать никаких усилий, чтобы понравиться окружающим? Или она слишком застенчива, чтобы вести себя естественно, и поэтому чувствует себя некомфортно? Это интересный вопрос.

– Это вообще не вопрос! Эта девочка считает себя выше других, хотя она родом непонятно откуда! – отрезала графиня.

Отец Сандры поднял брови, показывая, что не может полностью согласиться с этим.

Фыркнув, графиня вышла из обеденной залы, а отец Сандры, сверкнув глазами, улыбнулся своей дочери, прежде чем взять утреннюю газету.

* * *

На так называемый английский бал в Зимнем дворце император и императрица по традиции приглашали только тех аристократов, которых считали нужными. Приглашения были уже разосланы, когда из Вены пришли печальные новости: кронпринц Австрии Рудольф застрелил свою молодую любовницу и застрелился сам.

Царский этикет требовал, чтобы бал был отменен. Однако императрица, вспомнив, как несколько лет назад кронпринц Рудольф недостаточно уважительно отнесся к ней во время ее официального визита в Австрию, решила прибегнуть к мести. Она переиздала приглашения на bal noir^[84]. Замужние дамы обязаны были появиться в черном, незамужние могли быть в белом.

Сандра, не желая, чтобы в отсутствие Павла Шувалова смелые молодые офицеры проявляли к ней излишнее внимание, заранее договорилась с царевичем, что она будет его партнершей на некоторых танцах, включая кульминацию вечера – заключительную мазурку.

Вместе с тем Николай Александрович обратился к ней сразу с двумя просьбами. Первая заключалась в том, чтобы царевичу было позволено танцевать с принцессой Аликс второй вальс, поскольку по чистой случайности у нее не оказалось на него партнера.

– Хорошо, мой галантный друг, вперед! – ответила ему Сандра, смеясь.

Кроме того, как раз перед началом мазурки в бальном зале появился двоюродный брат царевича, великий князь Александр Михайлович, и Николай Александрович попросил того подменить его в паре с Сандрой, объяснив это следующим образом:

– Принцесса Аликс не знает мазурки, и я хочу научить ее этому танцу.

Сандра не возражала:

– Согласна, Сандро – сильный партнер, а мазурка – непростой танец, поэтому Алекс было бы довольно сложно в паре с ним.

В карете, везущей их домой, графиня Воронцова-Дашкова отчитала свою дочь:

– Почему ты пропустила второй вальс, Сандра? А после этого танцевала мазурку с великим князем Александром?

– Таково было желание Николая Александровича.

Ее мать усмехнулась:

– Да, я видела, как принцесса Аликс танцевала мазурку, спотыкаясь.

– Она еще только учится! – Сандра испытала неожиданный прилив симпатии к чопорной Аликс Гессенской, чужой при чужом дворе, где и графиня Воронцова-Дашкова, и все остальные дамы, приближенные к императрице, вели себя как вороны, которые настороженно кружились вокруг принцессы, стремясь побольнее клюнуть ее.

– Мне показалось, что сегодня вечером Аликс выглядела просто замечательно, в этом белом платье, с ландышем в волосах и бриллиантами на шее! – воскликнула Софка.