Книга Последние невесты Романовых, страница 129 – Клэр Макхью

Софка и Майя нервно посмотрели на Сандру.

– Да, мы это знаем, – ответила Сандра.

– Как же вы могли участвовать в этом гнусном обмане? Вы все! Сандра, ты, как старшая, виновата больше всех!

Софка принялась плакать, Майя тоже захлюпала носом. Однако Сандра решила проявить стойкость:

– Мама, ты же всегда говорила, что нам выпала честь быть близкими друзьями царской семьи и что мы никогда не должны злоупотреблять ее доверием.

– Не оправдывайся! – воскликнула графиня.

– При чем здесь оправдания? Ты говорила нам много раз, что нам не следует обсуждать частные дела, касающиеся царской семьи, в разговоре с другими.

– В данном случае это не так.

– Чаепития проводятся в частном порядке, – возразила Сандра.

– Не пытайтесь оправдываться! Минни так расстроена! – графиня почти перешла на крик.

Сандра взглянула на отца с безмолвной мольбой. Тот коротко кивнул в ответ и вступил в разговор:

– Лили, то, что говорит Сандра, вполне разумно.

– Ты, как всегда, поддерживаешь Сандру, – заявила графиня.

– Когда императорская семья не в ладах друг с другом, лучше не вмешиваться, – сказал граф. – Я знаю это по собственному опыту.

– Минни не любит, когда ее дурачат, – перебивала его графиня.

– Да, я все понимаю. И девочки тоже должны это понять и принести извинения. Но в целом они не могут принимать чью-либо сторону. Что же теперь им делать? Больше не кататься на коньках в саду Аничкова дворца?

– Минни хочет, чтобы все они продолжали кататься там, как обычно, но она не хочет, чтобы принцесса Аликс приходила на чай. Никогда.

– Значит, мы должны сказать об этом принцессе Аликс напрямую? Получается, мы должны сказать ей: мы сами пьем чай с Ксенией Александровной, а тебя из этой компании исключили. Какая жалость! Так? – спросила Сандра.

Ее мать пренебрежительно помахала рукой:

– Разберитесь с этим сами. Ведь считаете себя такими умными!

* * *

Сандра и ее сестры появились в саду Аничкова дворца на следующий день рано утром, надеясь застать Ксению одну – до того, как сюда придет принцесса Аликс.

Ксения сидела на скамейке рядом с катком, зашнуровывая коньки.

– Я должна буду сообщить Аликс, что больше не смогу устраивать чаепития, так как они мешают моей музыкальной практике, – сказала она.

Сандра кивнула:

– Да, мы слышали об этом.

– Но ведь вы втроем все равно будете приходить ко мне в гости?

Сандра и ее сестры кивнули в знак согласия.

Все они испытали огромное облегчение, когда Аликс молча выслушала версию Ксении, не задав ни единого вопроса.

Чтобы создать видимость правдоподобности истории, изложенной Ксенией, Сандра, Софка и Майя после катания на коньках отправлялись вместе с Аликс под дворцовый портик, чтобы дождаться там экипажей. Когда приезжал экипаж за принцессой, они радостно махали ей, давая понять, что скоро прибудет их собственный. Вместо этого они затем поднимались наверх к Ксении выпить чаю.

– Как ты думаешь, она о чем-то догадывается? – нервно поинтересовалась как-то Ксения у Сандры.

– Мне кажется, нет. А где твой брат? Он все знает?

– Да. Мама наказала его. Но Ники говорит, что у него есть другие способы встречаться с Аликс.

– Как именно?

– Сестра Аликс натянула сетку для бадминтона в заднем зале Сергиевского дворца, а мой брат увлекается бадминтоном.

– Он увлекся бадминтоном, чтобы встречаться с принцессой Аликс, – высказалась Софка.