Книга Наденька, страница 85 – Мария Реутская

– Я никого не обманываю! – оправдывалась Мари, согнувшись под тяжестью обрушившихся на нее обвинений.

– Ты обманываешь прежде всего саму себя. – Katyпокачала головой.

Баронесса фон Бетлен на миг забыла о своей ненависти и злобе. Она вдруг вспомнила себя в юности.

– Долго ли ты еще намереваешься жить в грезах? Или, может быть, пора уже проснуться?

– Katy,я не ребенок. – Голос молодой графини звучал отчужденно. После недолгого молчания она добавила: – Ты права, я люблю Шувалова.

– Ну что ж, вполне сносно, – баронесса фон Бетлен кивнула в знак одобрения выбора Мари, которая демонстрировала ей вечерний туалет для предстоящего торжества. – Правда, немного старомодно, – не сумев удержаться от колкости, добавила она.

Мари и в самом деле смотрелась великолепно. На девушке было роскошное платье из золотой парчи с широким поясом цвета бордо, лиф платья украшали кружева ручной работы. На шее молодой графини красовалось фамильное ожерелье: один крупный рубин по центру был окружен множеством бриллиантов. Когда-то это редкое украшение принадлежало матери Мари, Варваре Алексеевне.

Во всем своем блеске молодая графиня стояла испуганная и потерянная.

– Граф Шувалов должен оценить твои старания, – едко усмехнулась Katy.

– Ты считаешь, что все это я затеяла ради него? – вспыхнула Мари.

– А разве нет? – парировала Katy. – Разве не ради любимых мы идем на ухищрения, уловки и обман? Разве не ради них мы жертвуем самым дорогим – собой? – баронесса вздохнула. – Рано или поздно перед всеми нами встает выбор. И твоя очередь когда-нибудь придет.

– Ты пугаешь меня, – Мари вздрогнула.

– Зачем? – Katyпожала плечами. – Просто предупреждаю, чтобы ты была готова.

Баронесса подошла к кузине и обняла ее за плечи.

– Но все это будет потом, – шепнула она Мари на ушко. – Сейчас у тебя совсем другие цели, ведь так?

Девушка неуверенно кивнула головой.

– Наша цель – покорить сердце графа Шувалова! – воскликнула Katy,вскинув голову.

– Ты ли это говоришь? – Мари с недоверием посмотрела на сестру.

– Я хочу, чтобы моя драгоценная сестра оказалась в надежных руках, – отвечала баронесса, гладя кузину по волосам.

* * *

Прием удался на славу.

В поместье Строгановых собралось около сотни гостей. Сергей Александрович был очень рад своей задумке свести число приглашенных к минимуму. Он неспешно прогуливался среди них, окруженный вниманием и почетом, шутил, смеялся – словом, чувствовал себя великолепно.

Мари встречала вновь прибывших.

Ее щеки пылали, а взгляд блуждал поверх голов. Казалось, она кого-то очень ждала. Молодые люди пытались заговорить с ней, но она лишь натужно улыбалась, совсем не слушала собеседника, а ее глаза выдавали беспокойство и испуг.

Мари была прелестна в своей влюбленности, и все отметили это.

– Ax, Мари, как вы хороши! Как она хороша! – воскликнула княгиня Татьяна Михайловна Соболевская, целуя молодую графиню Строганову в обе щеки. – Как вы похорошели, ma chère,здесь на воздухе!

Мари не любила Соболевских. Это были две худые надменные черствые особы – мать и дочь. Они были похожи друг на друга, и младшая была почти точной копией старшей. Старшая Соболевская носила pince-nezи картавила, а младшая, Софья Петровна, имела только одно выражение лица – женщины, недовольной жизнью. Обе были в черном, так как носили траур по усопшим мужьям. За глаза их называли воронами.