Книга Наденька, страница 61 – Мария Реутская

Княгиня Лопухова недолго оставалась у Бетленов. Внезапное появление брата лишило ее всякого желания веселиться. К тому же его присутствие невольно напомнило ей о ее положении. Княгиня вышла замуж ради денег, ради положения в обществе – и презирала себя за это. По сути, она была ничем не лучше столь ненавистной ей Katy,которая просто никогда не скрывала своих истинных мотивов. А княгиня лицемерила, и двойственность стала ее второй натурой. Поэтому каждый раз, сталкиваясь с братом, она бежала от него, словно от чумы.

А ее муж… Она испытывала к нему противоречивые чувства: и благодарность, и стыд. На этой отравленной почве вряд ли когда-нибудь могла зародиться любовь. Княгиня понимала, что, пока не задаст мужу сакраментальный вопрос, мучивший ее на протяжении всего брака, она не сможет побороть свою обиду, свое презрение. Но слова так и оставались непроизнесенными, а непонимание со временем превратилось в глухую враждебность.

Уже на следующей неделе княгиня Лопухова была приглашена к Строгановым. Она прониклась глубокой симпатией к юной графине Мари и искренне желала, чтобы девушка не узнала истинную цену вещам.

Княгиня вышла в темную мартовскую ночь и вдохнула полной грудью морозный воздух. Внезапный порыв ветра распахнул полу норковой шубы, и она почувствовала ледяное дыхание зимы на разгоряченном теле. В этот момент ей пришла в голову дикая мысль: она вдруг захотела все бросить – дом, мужа, развлечения, обязанности. Она могла бы сделать это не задумываясь. Но она никогда бы не бросила сына.

Княгиня тяжело вздохнула и села в экипаж.

* * *

Двуколка медленно подкатила к особняку Лопуховых. Издалека доносились нестройные звуки старой шарманки, тянувшей «Не шей ты мне, матушка, красный сарафан!».

Княгиня почувствовала слабость, от выпитого шампанского сильно кружилась голова. Кучер Федор помог ей выйти из экипажа. Они не успели добраться до парадного входа, как перед ними из темноты выросла огромная фигура бродяги, преградившего им дорогу. Человек еле держался на ногах и что-то бормотал себе под нос: он был мертвецки пьян. Потеряв равновесие, он упал на одно колено, успев схватиться за подол шубы княгини. Надежда Федоровна в ужасе отпрянула. Бродяга окончательно потерял равновесие и упал на ограду.

Потеряв терпение, кучер схватил его за шиворот и волоком оттащил в сторону.

– Пшел прочь, старая пьянь! – пихнул он его ногой так, что тот упал.

Княгиня заметила, как из раны на лице потекла темная липкая кровь. Надежда Федоровна окаменела от ужаса. Она стояла, не в силах пошевелиться. В голове промелькнула мысль, что бродяга больше не встанет. Но вскоре он пошевелился, и у княгини отлегло от сердца.

– Зачем же так, сестричка? – жалобно протянул упавший, пытаясь остановить кровь.

«Алексей, Алеша!..» – пронеслось в голове.

Надежда Федоровна схватилась за прутья калитки. Она хотела что-то сказать, но язык не слушался. Она поняла… именно поняла, а не почувствовала, что теряет сознание. Все, что случилось потом, происходило как во сне.

Кучер успел подхватить ее. И это было единственное, что она помнила…

Княгиня провела в полубреду несколько часов. Прибывший в дом Лопуховых семейный врач рекомендовал ей абсолютный покой. В три часа ночи у княгини начался жар. Доктор сделал ей укол, опасаясь ухудшения.